Día Mundial contra la Neumonía: qué es, tipos que existen de la enfermedad y riesgos de contagiarse
El 12 de noviembre se celebra el Día Mundial contra la Neumonía, infección que causa que la inflamación de uno o de ambos pulmones
Esta enfermedad afecta anualmente a entre un 5% y 11% de la población mundial, siendo más común en hombres, niños y ancianos
La neumonía es la principal causa de mortalidad infantil por infección en el planeta, con un niño fallecido cada 42 segundos
Este domingo, 12 de noviembre, se celebra el Día Mundial contra la Neumonía. También conocida como pulmonía, se trata de una infección aguda que provoca la inflamación de uno o de ambos pulmones. Para comenzar, destacaremos la importancia de diferenciarla de la gripe.
La neumonía, que puede estar causada por una gran variedad de microorganismos (bacterias, virus u hongos), hace que los alveolos pulmonares se llenen de líquido y/o de pus, lo que lleva a dificultar y limitar la absorción de oxígeno y a una respiración dolorosa.
MÁS
Síntomas y tipos de neumonía que existen
La neumonía es una enfermedad habitual que todos los años afecta a entre un 5% y un 11% de la población mundial. Es más común en hombres, en niños y en ancianos y durante los meses de invierno, según Laboratorios Cinfa. Puede variar en gravedad dependiendo del tipo de germen que origina la infección, la edad del paciente y su estado general de salud.
A menudo, la neumonía viral es leve y desaparece por sí sola en pocas semanas. Sin embargo, en algunas ocasiones, señala MedlinePlus, es lo suficientemente peligrosa como para necesitar tratamiento e ingreso en un hospital.
Los signos y síntomas de la neumonía, indica la Clínica Mayo, pueden incluir lo siguiente:
- Dolor en el pecho al respirar o toser
- Desorientación o cambios de percepción mental (en adultos de 65 años o más)
- Tos que puede producir flema
- Fatiga
- Fiebre, transpiración y escalofríos con temblor
- Temperatura corporal más baja de lo normal (en adultos mayores de 65 años y personas con un sistema inmunitario débil)
- Náuseas, vómitos o diarrea
- Dificultad para respirar
Según el lugar y el momento en que se ha contraído, las neumonías se clasifican en:
- Neumonía adquirida en la comunidad. Se trata del tipo más común y ocurre fuera de los hospitales u otros centros de atención de la salud.
- Neumonía hospitalaria. Se contrae dentro del centro hospitalario, durante o después de una estancia. Tiende a ser mucho más grave ya que los mecanismos de defensa del paciente suelen estar afectados y los microorganismos resultan más resistentes a los antibióticos. Se incluye en este grupo la neumonía asociada a la ventilación mecánica.
- Neumonía por aspiración. Se produce cuando se inhalan alimentos, bebidas, vómitos o saliva y estos penetran en los pulmones. La aspiración es más probable si algo perturba el reflejo nauseoso normal, como una lesión cerebral o un problema de deglución, o el uso excesivo de alcohol o drogas.
Diagnóstico y tratamiento de la enfermedad
La neumonía puede resultar difícil de diagnosticar porque, en ocasiones, puede causar algunos de los mismos síntomas que un resfriado o una gripe.
En primer lugar, el médico realizará una serie de preguntas sobre la historia clínica antes de llevar a cabo una exploración física en la que, entre otras cosas, escuchará los pulmones con un estetoscopio para detectar cualquier sonido anormal.
Si existe una sospecha de neumonía, el doctor puede recomendar otros exámenes como un análisis de sangre, una radiografía torácica, una pulsioximetría (para medir el oxígeno en sangre) o una prueba de esputo.
Además, en caso de ser mayores de 65 años o de presentar síntomas graves, así como de sufrir otras enfermedades, el médico puede solicitar una tomografía computarizada (TC) del tórax o un cultivo de líquido pleural.
Los tratamientos específicos, informa la Clínica Mayo, son los siguientes:
- Antibióticos. Estos medicamentos se usan para el tratamiento de la neumonía bacteriana.
- Medicamentos para la tos. Debido a que el toser ayuda a aflojar y mover los fluidos de los pulmones, es bueno no eliminar la tos completamente. Además, debes saber que en muy pocos estudios se ha examinado si los medicamentos para la tos de venta libre disminuyen la tos causada por la neumonía. Si quieres probar un supresor de la tos, usa la dosis más baja que te ayude a descansar.
- Antifebriles/analgésicos. Posiblemente tomes estos según lo necesites para aliviar la fiebre y el malestar. Estos incluyen medicamentos como la aspirina, el ibuprofeno y el paracetamol.
Riesgos de contagiarse y cuándo acudir al médico
La neumonía puede afectar a cualquier persona pero existen dos grupos de edades que presentan mayor peligro en caso de padecerla. Hablamos de los menores de dos años y de los mayores de 65 años.
Otros factores de riesgo son los siguientes:
- Estar hospitalizado. Hay una mayor probabilidad de contraer neumonía en quien se encuentra en la unidad de cuidados intensivos (UCI) de un hospital, especialmente, si se está conectado a una máquina que ayuda a respirar (ventilador).
- Enfermedad crónica. Es más propenso a sufrir neumonía quien tiene asma, una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o una enfermedad cardíaca.
- Fumar. El tabaco, por supuesto, daña las defensas naturales que el cuerpo presenta contra las bacterias y los virus que causan neumonía.
- Sistema inmunitario debilitado o suprimido. También tienen mayor riesgo quienes padecen VIH, los pacientes trasplantados o las personas que reciben quimioterapia o esteroides.
Incluso habiendo recibido tratamiento, algunas personas que tienen neumonía, especialmente aquellos que se encuentran en los grupos de alto riesgo, pueden experimentar complicaciones como bacterias en el torrente sanguíneo (bacteriemia), derrame pleural (acumulación de líquido alrededor de los pulmones) y absceso pulmonar (cuando se forma pus en una cavidad del órgano).
Por último, subrayamos la necesidad de consultar con el médico en caso de dificultad para respirar, dolor en el pecho y tos y fiebre persistente de 39 grados o superior.
Síguenos en nuestro canal de WhatsApp y conoce toda la actualidad al momento.