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El coronavirus podría seguir oculto en los pulmones de pacientes aparentemente recuperados y que ya no muestren síntomas, pasando además desapercibido ante los test convencionales, según un estudio publicado por un grupo de investigadores médicos chinos.
El diario hongkonés South China Morning Post se hace eco hoy de la investigación de estos doctores de la Universidad Médica Militar de Chongqing, en el centro de China, que fue publicado esta semana en la publicación científica Cell Research.
El estudio cita el caso de una mujer de 78 años que falleció inesperadamente a mediados de febrero tras haber superado aparentemente el coronavirus y dar negativo en hasta tres pruebas en las que se analizaron muestras de su nariz y garganta y de recibir un informe positivo tras someterse a un TAC.
La autopsia reveló que no había restos del virus en su hígado, corazón, intestino, piel o médula ósea, pero sí apareció coronavirus en su tejido pulmonar, que, pese a que la paciente no mostraba síntomas, presentaba los daños habituales de una infección vírica.
"Hay una necesidad urgente de comprender la patogénesis de la infección por SARS-CoV-2", advirtieron los investigadores.
Los autores del estudio proponen llevar a cabo lavados bronqueoalveolares, es decir, insertar suero limpiador en los pulmones, antes de dar el alta a los pacientes. De esta forma se podrá garantizar la detección de virus ocultos, aunque se trata de un procedimiento más complejo, costoso y largo que los test con hisopos.
Hay dos posibles cuestiones que preocupan a los médicos. Una de ellas, es la posibilidad de el que el virus no haya sido eliminado completamente del organismo después de que un paciente supere la enfermedad. Otro de ellos, es la incertidumbre sobre si se desarrollan anticuerpos suficientes como para garantizar la inmunidad ante una posible reinfección.
La OMS recordó la semana pasada que no se ha probado que los humanos se inmunicen ante el SARS-CoV-2 tras superar una infección, lo que pondría en tela de juicio los planes de algunos países que confían en desarrollar una "inmunidad colectiva" permitiendo la propagación del virus entre la población.
Mientras tanto, el asesor estrella del Gobierno chino en la crisis del coronavirus, Zhong Nanshan, aseguró recientemente que la mayoría de resultados positivos en pacientes recuperados podrían deberse a "genes fragmentados" del virus, y que tampoco hay pruebas por ahora de que una persona que haya superado el Covid-19 pueda contagiar a otra.