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Investigadores de la Universidad de Alicante (UA) han desarrollado un sistema que permite el suministro individual de aire desinfectado en espacios cerrados de uso común y minimiza drásticamente el riesgo de infección por coronavirus u otros patógenos que se transmitan por vía aérea.
Desarrollado y patentado por el Instituto de Ingeniería de los Procesos Químicos de la UA, el sistema consiste en un circuito de circulación de aire donde se pueden conectar una serie de mascarillas individuales.
La tecnología diseñada en la UA, afirman en un comunicado, garantiza la llegada de aire desinfectado a uno o múltiples usuarios de manera individual y segura.
"Una vez que el aire ha sido utilizado, es canalizado y desinfectado, evitando en todo momento que se mezclen ambas corrientes de aire", afirma el catedrático de Ingeniería Química de la UA Antonio Marcilla, uno de los autores, quien precisa que de este modo "se impide el posible contacto con el aire exhalado por los demás usuarios, asegurando un riesgo de contagio prácticamente nulo".
Concretamente, precisa, "el sistema filtra el aire, lo desinfecta con luz ultravioleta viricida y lo conduce a la entrada de la mascarilla para su inspiración. La mascarilla dispone de otro conducto que recoge el aire que se exhala y lo conduce a otro circuito de desinfección para evacuarlo a la atmósfera limpio de virus", ha indicado Marcilla.
Dadas sus características, el objetivo de aplicación de este sistema es aplicarlo allí donde el riesgo de coronavirus puede multiplicarse, es decir, en espacios cerrados donde se concentren un número elevado de personas habitualmente, como los cines, las aulas, los teatros, medios de transporte, oficinas, bancos u hospitales, entre otros.
Más allá, los investigadores apuntan que este sistema ayudaría también a reducir la distancia de seguridad de forma segura y completar los aforos al 100 %, minimizando el riesgo de contagio por SARS-CoV-2 u otros patógenos que se transmitan por vía aérea de forma significativa.
Además, por su mecanismo, el sistema permite la llegada de aire desinfectado a los usuarios de forma simultánea, a la vez que el aire exhalado también se desinfecta.
"En todo momento ambas corrientes de aire se encuentran perfectamente separadas de modo que se evita que éstas se puedan mezclar. Así, se minimiza el riesgo de contagio en el aire exhalado por los demás usuarios", ha señalado Marcilla.
Otro punto que destacan los autores de este sistema es que tiene un coste de implementación bajo y sencillo, al tiempo en que la tecnología puede adaptarse a las infraestructuras de circulación de aire ya existentes.
"Las conducciones de aire pueden disponerse por el techo, por las paredes o por el suelo del recinto, adecuándolas al uso previsto, sin impedir la visibilidad o la movilidad necesaria en el mismo", ha detallado el investigador.
El equipo de trabajo del Instituto de Ingeniería de los Procesos Químicos de la UA ha desarrollado con éxito un prototipo a nivel laboratorio y lo ha escalado a planta piloto gracias a la financiación de la Generalitat, a través de la convocatoria de ayudas urgentes para la financiación de soluciones científico-innovadoras directamente relacionadas con la lucha contra la covid-19.
En definitiva, apunta Marcilla, "se trata de una sencilla forma de garantizar un microambiente saludable en espacios cerrados de uso común en la lucha frente a la actual pandemia y otras enfermedades infecciosas que se transmiten por vía aérea en forma de aerosol".