Trump da un paso más en la guerra comercial: brillantes estudiantes chinos, su próximo objetivo

La Administración de Donald Trump ha comenzado a apuntar a los mejores y más brillantes ciudadanos chinos en Estados Unidos, examinando a los investigadores que tienen vínculos con Pekín y restringiendo las visas de estudiantes.

Varios graduados y académicos chinos dijeron a Bloomberg News en las últimas semanas que encontraron que el ambiente académico y laboral en el país norteamericano era cada vez más hostil. La Universidad Emory despidió a dos profesores chino-estadounidenses el 16 de mayo, y el Ministerio de Educación del gigante asiático emitió una advertencia sobre los riesgos de estudiar en EEUU.

"Estoy nervioso, preocupado, incluso triste por el conflicto innecesario", afirmó Liu Yuanli, director fundador de la Iniciativa China de la Escuela de Salud Pública de Harvard y decano de la Escuela de Salud Pública de Peking Union Medical College en Pekín. "Las restricciones a los académicos y estudiantes chinos son irracionales y van en contra del valor central que hace de Estados Unidos una gran nación", subrayó.

Liu es un participante en el controvertido programa de reclutamiento de "Thousand Talents" de China, que comenzó en 2008 como una manera para que Pekín aliente a sus ciudadanos más brillantes en el extranjero para ayudar a desarrollar la economía en casa. Más recientemente, China ha tratado de minimizar el programa a medida que aumentan las preocupaciones de Estados Unidos sobre sus actividades.

Los desarrollos ponen de relieve cómo el conflicto comercial está cambiando fundamentalmente la relación entre las dos economías más grandes del mundo, desde una de mayor confianza hasta una mayor sospecha. La expansión de las restricciones del presidente Trump a los productos chinos y la decisión de China de establecer una amplia lista negra de entidades extranjeras "no confiables" desde que se rompieron sus negociaciones comerciales han ayudado a alimentar las nuevas advertencias de Wall Street sobre una posible recesión mundial.

La educación ha sido durante décadas un punto fuerte de cooperación entre las naciones, con una oleada de estudiantes chinos que llenan los cofres de las universidades estadounidenses y le da acceso al país a algunos de los mejores centros de investigación del mundo. El año pasado, Estados Unidos recibió a más de 360.000 estudiantes de China, según un informe del Instituto de Educación Internacional, más que cualquier otro país.

Aún así, el crecimiento se ha desacelerado en medio de las tensiones comerciales, con el número de estudiantes aumentando un 3,6% el año pasado, o aproximadamente la mitad del ritmo del año anterior. La proporción de estudiantes chinos patrocinados por el Gobierno que rechazó las visas aumentó a un 13,5% en los primeros tres meses de este año, en comparación con el 3,2% de hace un año, según los nuevos datos del Ejecutivo chino.

Las renovaciones anuales de visas de estudiantes, que antes demoraban unas tres semanas, ahora se prolongan durante meses, según varios candidatos chinos de doctorado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, que solicitaron no ser nombrados por motivos de preocupación, sus perspectivas de carrera podrían verse afectadas. Uno de los estudiantes aseguró que se inclinaba por regresar a casa después de graduarse, preocupado de que el escrutinio de los académicos chinos pudiera continuar durante años.

"Las acciones de la parte estadounidense están causando un escalofrío en los intercambios y la cooperación entre China y Estados Unidos", destacó Xu Yongji, subdirector del Departamento de Cooperación Internacional e Intercambio del Ministerio de Educación. "Esperamos que la parte estadounidense corrija sus prácticas incorrectas lo antes posible, adopte una actitud más positiva y haga más cosas que promuevan los intercambios y la cooperación educativa bilateral".

El Ministerio criticó lo que dijo que eran infundadas acusaciones estadounidenses de "actividades de espionaje no tradicionales". Además, advirtió a los estudiantes chinos sobre los riesgos de obtener una educación estadounidense que solo se le podría negar la entrada al proceso, un mensaje que destaca un cambio de actitud en Pekín.

"Los que están bloqueando a los estudiantes y académicos chinos tienen otra agenda en mente: temen que los chinos dominen la tecnología avanzada y que China camine hacia el frente", apuntó el periódico insignia del Partido Comunista, el 'Diario del Pueblo'. "Una caída precipitada en el número de estudiantes chinos que estudian en los Estados Unidos ciertamente enviará ondas de choque a través de la industria educativa estadounidense".