Se acerca la fecha señalada. Por el horizonte asoman los hasta ahora malditos cuartos de final, la barrera psicológica, los fantasmas del pasado más reciente. Pero antes toca jugar contra Grecia, la vigente campeona y a la vez la selección más débil del grupo. Un trámite por cumplir que Luis aprovechará para dar minutos a sus jugadores menos habituales.
Anda Luis pendiente de la evolución de Santi Cazorla. El resto del equipo está claro, pero el jugador que se ha convertido en revulsivo de las segundas partes arrastra una artritis postraumática que hasta última hora no permitirá saber si es titular. En caso de que no pase la prueba, será Iniesta el que mantenga su puesto. Luis le ve falto de ritmo. No le vino bien la intoxicación que sufrió a pocos días de la Eurocopa y en los dos partidos que ha disputado no ha alcanzado su nivel.
Pocos internacionales españoles recuerdan aquel varapalo de Grecia en La Romareda, cuando un gol de Giannakopoulos dejó a España casi fuera de la última Eurocopa. O la reedición del duelo en Portugal, cuando el empate dejó a la selección a expensas del partido ante el anfitrión y acabó haciendo las maletas a las primeras de cambio. El panorama es radicalmente distinto. Tanto, que hasta por la cabeza de Luis se barrunta conceder minutos a Palop, el único de los 23 elegidos que aún no ha debutado con España. Por ilusión, compañerismo y entrega lo merece.
El historial de enfrentamientos es claramente favorable a la selección, con seis victorias y una sola derrota en nueve enfrentamientos. España se encontrará con la peor Grecia de los últimos años. La vigente campeona de la Eurocopa, ya ha firmado su sentencia tras dos derrotas consecutivas ante Suecia y Rusia. Su futuro pasa por un cambio generacional.
Se despedirá del Grupo D entre fuertes críticas al seleccionador, Otto Rehhagel, que pese al fracaso seguirá hasta el 2010, y con la mente ya puesta en el inicio de la fase de clasificación para el próximo Mundial. Será sin Antonis Nikopolidis y Paraskevas Antzas, que tras la segunda derrota anunciaron su adiós. Grecia no se quiere marchar de Austria de vacío y Rehhagel ha preparado el partido ante España con el mismo secretismo que si hubiese algo en juego. Sesiones a puerta cerrada y dudas en el equipo que alineará.
Alineciones probables:
Grecia:
España:
JNP