Un paciente sobrevive 48 horas sin pulmones, conectado a unos artificiales, hasta que le realizaron un trasplante
El hombre de 33 años sufría síndrome de dificultad respiratoria aguda, una afección que colapsa los pulmones
El paciente sobrevivió gracias a un sistema pulmonar extracorpóreo hasta que se le pudo realizar un doble trasplante de pulmón
Un equipo de científicos ha conseguido que un paciente con una grave afección pulmonar sobreviva gracias a un sistema pulmonar extracorpóreo que le mantuvo vivo hasta que se le pudo realizar un doble trasplante de pulmón en un hospital de Chicago. Esta solución podría emplearse como "puente salvavidas" hasta la intervención de trasplante, según un estudio.
El paciente, de 33 años, sufría síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), una afección potencialmente mortal en la que la inflamación y la infección colapsa el funcionamiento de los pulmones.
El síndrome, que se desencadenó con una gripe y empeoró con una neumonía bacteriana, hizo que el paciente tuviera una infección tan grave que sus pulmones quedaron dañados de forma irreversible. Con el tiempo, su corazón y sus riñones también comenzaron a fallar.
Cuando llegó al hospital, "el paciente estaba en estado crítico. Su corazón se paró en cuanto llegó y tuvimos que hacerle una reanimación cardiopulmonar (RCP)", recuerda Ankit Bharat, cirujano torácico en la Universidad Northwestern de Chicago (Estados Unidos), y autor principal del estudio cuyos detalles se han publicado este jueves en la revista Med de Cell Press.
Su única oportunidad era un doble trasplante de pulmón, pero el cuerpo del paciente estaba demasiado enfermo para aceptar pulmones nuevos; necesitaba tiempo para sanar, según el estudio.
"El corazón y los pulmones están intrínsecamente conectados", detalla Bharat, y "sin pulmones, ¿cómo se mantiene con vida al paciente?", se preguntaron.
El equipo diseñó un sistema extracorpóreo de pulmón artificial que sustituyó temporalmente las funciones pulmonares. El sistema oxigenaba la sangre, eliminaba el dióxido de carbono y ayudaba a mantener un flujo sanguíneo estable a través del corazón y el cuerpo.
Cuando se retiraron los pulmones infectados, la condición del paciente mejoró, su presión arterial se estabilizó, la función de los órganos se recuperó y la infección remitió. Dos días después, llegaron los pulmones de un donante y los cirujanos realizaron un trasplante doble de pulmón. Más de dos años después, el paciente lleva una vida normal y tiene una buena función pulmonar.
Los trasplantes, la única opción para pacientes con daño pulmonar grave
Tradicionalmente, el trasplante de pulmón se reserva para pacientes con enfermedades crónicas como la enfermedad pulmonar intersticial o la fibrosis quística.
"Actualmente, se piensa que si alguien desarrolla un SDRA grave, se le brinda soporte y, con el tiempo, los pulmones mejorarán", pero los pulmones extraídos del paciente eran irrecuperables, sin lugar a dudas, ha subrayado Bharat.
Al analizarlos, el equipo descubrió cicatrización generalizada y daño inmunológico, señales de que el tejido ha alcanzado una etapa irreversible y no puede recuperarse por sí solo.
En este estudio, por primera vez desde el punto de vista biológico, "aportamos pruebas moleculares de que algunos pacientes necesitarán un trasplante doble de pulmón; de lo contrario, no sobrevivirán", ha explicado.
Y aunque por ahora este enfoque sigue estando limitado a centros altamente especializados con la experiencia y los recursos necesarios para llevarlo a cabo, Bharat espera que, con el tiempo, esta estrategia se pueda llevar a cabo con dispositivos más estandarizados que puedan mantener con vida a los pacientes mientras esperan nuevos pulmones.
"En mi práctica, pacientes jóvenes mueren casi todas las semanas porque nadie se dio cuenta de que el trasplante era una opción", señala Bharat. "Para el daño pulmonar grave causado por virus respiratorios o infecciones, incluso en situaciones agudas, un trasplante de pulmón puede salvar vidas", ha argumentado el cirujano.
