La recopilación de datos confidenciales y personales por parte de Facebook se está convirtiendo en una peligrosa costumbre. La compañía ha confesado ahora que recogió los datos de 187.000 usuarios de Estados Unidos e India, de los cuales 34.000 eran adolescentes de entre 13 y 17 años, a través de su ya cerrada herramienta Facebook Research. Apple prohibió esta 'app' hace cuatro meses por violar sus políticas, al recoger datos confidenciales de algunos de sus participantes.
Según Techcrunch, Facebook hizo esta confesión en la respuesta a una carta emitida por el senador de Estados Unidos Richard Blumenthal, tras saltar la noticia de que Apple había prohibido el uso de Research en iOS al descubrir que Facebook estaba haciendo uso de los certificados de sus desarrolladores de empresa, destinados a aplicaciones internas, para tener un acceso completo a los datos almacenados en los 'smartphones' de sus participantes, entre ellos los mensajes que habían enviado por chats privados.
Facebook ofrecía hasta 20 dólares al mes a los usuarios, entre los que se encontraban menores, a cambio de que descargaran la aplicación Research, disponible fuera de la App Store, y concedieran acceso a todos sus datos, siguiendo el sistema de los certificados que permiten a las empresas recoger todos los datos almacenados en los 'smartphones' que sus empleados utilizan para el trabajo. Precisamente por esta práctica la 'app' violaba las políticas de Apple y fue retirada.
Apple reconoció en otra carta remitida a los legisladores que no sabia ni cuántos usuarios descargaron la aplicación ni cuándo se puso a disposición del público, si bien Facebook ha matizado que estuvo disponible desde 2016, como parte de Project Atlas. Solo en Estados Unidos Research fue descargada por cerca de 31.000 usuarios, 4.300 identificados como menores.
Por su parte, desde Facebook han defendido que la información que recopilaron sólo tenía como objetivo datos de análisis, aunque "en algunas circunstancias aisladas la app recibió algún contenido limitado, sin objetivo". Y han asegurado que la 'app' no tenía como objetivo ninguna aplicación de salud o financiera, ni recopilar imágenes o vídeo, ni descifrar la mayor parte de datos enviados por el teléfono.
Un caso similar ocurrió con Google, que también utilizaba los certificados de empresa para destinarlo a los consumidores finales. En este caso, Apple también canceló Screenwise Meter, que era la 'app' utilizada por Google también para recopilar datos de los usuarios.
Facebook presentó hace unos días su nueva aplicación 'Study from Facebook', con la que pretende recopilar información sobre el uso que hacen sus participantes de las aplicaciones de su 'smartphone', a cambio de una compensación económica, pero que, al contrario que su predecesora, no estará accesible para menores de edad.