Cuando el Sol se enfríe se 'tragará' a La Tierra

Un equipo internacional de investigadores ha descubierto los restos de un antiguo plantea girando alrededor de una enana blanca, son los vestigios de un sistema planetario que muestra una "imagen del futuro" de nuestro sistema planetario.

La investigación,que ha contado con el Gran Telescopio Canarias (GTC) del Observatorio del Roque de los Muchachos, ha sido liderada por el astrofísico de la Universidad de Warwick (Reino Unido) Christopher Manser y realizada por investigadores de España, Estados Unidos, Alemania, Italia, Chile y Holanda.

Hasta la fecha se han identificado unas 3.000 estrellas que albergan uno o más planetas, la mayoría de ellas con un ciclo vital a nuestra estrella, el Sol. Los investigadores creen que cuando estas estrellas se quedan sin combustible, miles de millones de años después de su nacimiento, pasan por la fase de gigante roja y se convierten en enanas blancas que siguen albergando a sus antiguos planetas hasta que los más cercanos a la estrella son pulverizados por su inmensa fuerza gravitatoria.

"Las enanas blancas tienen una gravedad 100.000 veces mayor que la de la Tierra, y eso destruye cualquier cuerpo de origen planetario que pase cerca de ella", explicó en declaraciones el investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y profesor de la Universidad de La Laguna (ULL) Pablo Rodríguez Gil, coautor de la investigación publicada hoy en la revista Science.

Sin embargo, el estudio descubrió fragmentos de un planeta que por el momento sobrevive a la muerte de su estrella. "Se trata de un cuerpo de origen planetario que orbita alrededor de una enana blanca mucho más cerca de ella de lo que hasta ahora se pensaba que era posible, lo que indica que tiene que estar compuesto por elementos metálicos que le den fuerza para contrarrestar la gravedad del astro, principalmente hierro y níquel presentes en los núcleos planetarios", detalló.

El hallazgo de estos vestigios planetarios permite empezar a vislumbrar cómo será el final del Sistema Solar: "el Sol se expandirá hasta la órbita de la Tierra y arrasará con nuestro planeta, Mercurio y Venus. Marte y el resto de los planetas que están más alejados sobrevivirán y se desplazarán hacia afuera", afirmó Critopher Manser.