Las olas se clasifican como gigantes cuando superan el doble de la altura del estado del mar promedio que las rodea. Desde la vaguada hasta el pico, las observaciones anteriores han colocado algunas de más de 30 metros de altura. Las más feroces son capaces de dañar o hundir barcos, pueden herir o matar a miembros de la tripulación y, en ocasiones, han barrido a personas desde la costa hasta el mar. Da miedo pensarlo.
Los científicos que han llevado a cabo la investigación han analizado al mayor detalle hasta la fecha cómo se comportan los fenómenos oceánicos raros, inesperados y peligrosos. Lo hicieron entre 1994 y 2016 con la ayuda de 15 boyas que proporcionan datos de superficie a lo largo del litoral occidental de Estados Unidos, desde Seattle hasta San Diego.
La información obtenida muestra que los casos de olas gigantes varían mucho, según el área del mar y el periodo de tiempo en que se centra. Sin embargo, el equipo encontró que los casos de olas gigantes durante las dos décadas de análisis cayeron ligeramente. Lo que más preocupa es el tamaño que, en relación con el fondo marino, aumentó. Es decir, las olas gigantes lo serán cada vez más con el consecuente riesgo que supone la dificultad para preverlas.
Estos especialistas han demostrado que las olas gigantes son más frecuentes y de mayor gravedad en los meses de invierno y, curiosamente, están ocurriendo con mayor frecuencia dentro de los mares de fondo más tranquilos.
El investigador principal del estudio, Alex Cattrell, dijo en un comunicado: "La aparición de olas gigantes es difícil de predecir, pero simplemente entender cuándo y cómo ocurren estos eventos raros es extremadamente importante para los navegantes, tanto en términos de seguridad como de economía".