Según informa The New York Times, su primera actuación relevante en la pantalla llegaría en 1957, en la película 'The Strange One', sin embargo habría que esperar dos años para que obtuviera el papel por el que sería recordado, el del teniente Frederick Manion en 'Anatomía de un asesinato', de Otto Preminger, película que optó a siete Oscar.
Otros actuaciones importantes que finalmente le lanzaron al estrellato que terminaron por darle fama mundial fueron 'Vivir es lo que importa' (1961), 'Vida sin freno' (1965), 'El puente de Remagen' (1969), 'Capone' (1975), 'El viaje de los malditos' (1976), '¿Quién mató J. F. Kennedy?'(1977), 'High Velocity»'(1977) o 'La trama', de David Mamet.
Este polifacético actor trabajó también en la pequeña pantalla en series como «Run for your life», a finales de los años sesenta, y que le valió dos nominaciones para los premios Emmy.
Estuvo casado en tres ocasiones y tuvo un sonado romance con la actriz Audrey Hepburn, con la que compartió protagonismo en la cinta «Lazos de sangre» (1979).