“El día de su primera publicación fue el 29 de septiembre de 1964 en la revista 'Primera Plana'. Para Quino es el día del nacimiento de Mafalda como personaje de historieta. Cualquier otro cálculo de cumpleaños es incorrecto”, señalan en la página web de Joaquín Salvador Lavado, Quino.

Según el autor, “el mal entendido se debe a que en una tira del propio Quino publicada (el 15 de marzo de 1966 ) en el diario 'El Mundo' habría nacido en 1960 y a que en la biografía publicada (el 2 de junio de 1968) en la revista Siete Días dice que nació “en la vida real” el 15 de marzo del 62. Ni una ni otra fecha son de tener en cuenta”.

Quino considera que “el día de cumpleaños de Mafalda es el día de su primera publicación en medios gráficos, 29 de septiembre de 1964.

Mafalda nació de la mano de Quino para una campaña publicitaria para la empresa Siam Di Tella como parte de una campaña para las lavadoras Mansfield, que nunca se realizó. Al parecer, el nombre Mafalda surgió del parecido con el nombre de la firma, pero otras versiones señalan que procede de la versión cinematográfica de la novela ‘Dar la cara’, de David Viñas. En una escena de esa película aparece un bebé dentro de un moisés que se llama así, y Quino adoptó el nombre.

Quino utilizó de nuevo a Mafalda en un tira cómica para ‘Primera Plana’. En estas primeras tiras aparecían Mafalda, su padre y su madre, ejemplo de una típica familia de clase media argentina. Meses después aparecerá su amigo Felipe. Más tarde el grupo de personajes se ampliará con Susanita, Miguelito, Manolito y su hermano Guille.

A Mafalda, la eterna niña de ideales utópicos, le preocupa la paz mundial, los derechos humanos y odia las guerras y la sopa. Su rebeldía a los seis años se une a su inocencia y su esperanza deconstruir un mundo mejor. Entre sus frases más famosas se encuentran “resulta que si uno no se apura a cambiar el mundo, después es el mundo el que lo cambia a uno”, “¿no será acaso que ésta vida moderna está teniendo más de moderna que de vida?”, “hasta mis debilidades son más fuertes que yo”, “¿por qué justo a mí tenía que tocarme ser yo?”, “nadie puede amasar una fortuna sin hacer harina a los demás” o “trabajar para ganarse la vida está bien, pero ¿por qué esa vida que uno se gana trabajando tiene que desperdiciarla trabajando para ganarse la vida?”.