¿De dónde viene la expresión "dar calabazas" cuando se rechaza a alguien?

MadridLas expresiones españolas forman parte esencial de la cultura y de la riqueza lingüística del país. Chascarrillos, refranes y frases hechas componen desde hace siglos el vocabulario cotidiano de los españoles, manteniéndose muchas de ellas aún presentes en nuestro día a día.

Existen miles de expresiones coloquiales relacionadas con las relaciones sentimentales, que abarcan desde términos para describir el amor y el desamor hasta frases que expresan interés o desprecio hacia otra persona. Entre las más comunes destacan "poner los cuernos", que significa ser infiel; "dar un plantón", referido a no acudir a una cita; o "romper el corazón", equivalente a desilusionar amorosamente a alguien. Una de las más populares para expresar el rechazo amoroso es la conocida "dar calabazas". Esta expresión apareció por primera vez en el Diccionario de la Real Academia Española en 1780, con la definición de "desechar las mujeres la proposición de algún novio", significado que continúa vigente hoy en día, aunque ampliado al hecho general de rechazar a quien está interesado sentimentalmente.

Según expertos lingüistas como Gonzalo Correas, autor del libro "Vocabulario de refranes y frases proverbiales", el origen de esta expresión estaría vinculado al aprendizaje de la natación hace siglos, cuando los aprendices utilizaban calabazas bajo los brazos como flotadores, abandonándolas o "echándolas a un lado" cuando ya podían desplazarse sin ellas.

Por otro lado, también se menciona el carácter antiafrodisíaco atribuido a las calabazas por los antiguos griegos, sugiriendo que entregar calabazas equivalía simbólicamente a abandonar las pretensiones amorosas. En la Edad Media, en los monasterios se empleaban pepitas de calabaza en las cuentas del rosario para alejar pensamientos impuros. Además, se consideraba que la calabaza, a pesar de ser vistosa exteriormente, carecía de sabor y densidad.

Una expresión con historia

La expresión "dar calabazas" es una de las que más ha evolucionado a lo largo del tiempo. Según Wikilengua, ya en el siglo XVI, en tiempos de Miguel de Cervantes, comenzó a utilizarse en el ámbito sentimental del noviazgo, ampliándose su significado hacia el "desaire o la negación a conceder lo que se pide". Actualmente, este concepto se utiliza ampliamente para expresar cualquier tipo de rechazo, no solo en contextos amorosos.

Antes del siglo XX, en algunas zonas rurales de Cataluña, la calabaza se usaba literalmente como símbolo para indicar a un pretendiente que no contaba con el beneplácito familiar. Si al pretendiente que visitaba la casa se le ofrecía fuego para encender un cigarro, esto significaba que era bienvenido y que existía interés por parte de la familia. En cambio, ofrecerle un plato con calabazas transmitía un mensaje muy claro y desfavorable: que no era bien recibido y debía marcharse.

Referencia también a los estudios

La expresión tiene asimismo su reflejo en el ámbito académico. Los personajes del famoso tebeo "Zipi y Zape", creados por José Escobar en la década de 1950, acumulaban innumerables "calabazas" en sus páginas, en referencia directa a sus suspensos escolares. En este contexto, "dar calabazas" significa no aprobar o suspender un examen.