Los alimentos ultraprocesados se convierten en "el nuevo tabaquismo": piden etiquetas que alerten de su consumo
Los ultraprocesados "son formulaciones de sustancias derivadas de alimentos baratos y aditivos"
El peligro de los ultra procesados: cada 100 gramos, aumenta la probabilidad de padecer diferentes enfermedades
Los alimentos ultraprocesados se han convertido en un problema de salud pública de primer orden, comparable al tabaquismo. Los expertos advierten sobre su consumo creciente y exige medidas urgentes para concienciar a la población sobre los riesgos derivados de su ingesta descontrolada, especialmente entre la población más joven. Entre las sugerencias de los investigadores está la implantación de etiquetas de alerta en los envases, similares a las que ya se utilizan en las cajetillas de tabaco, una iniciativa que preocupa a la poderosa industria alimentaria que teme perder cuota de beneficios a pesar de sus riesgos para la salud mundial.
España, a la cabeza en el incremento del consumo de alimentos ultraprocesados
La alarma la ha lazado un equipo de 43 expertos internacionales que entres artículos publicados en la prestigiosa revista 'The Lancet' reflexionan sobre el peligroso aumento del consumo de alimentos ultraprocesados (AUP) en la dieta mundial. Para este grupo de científicos, estos alimentos representan un desafío urgente para la salud que exige políticas coordinadas y acciones de concientización para abordarlo.
Uno de los artículos aborda cuánto ha crecido la ingesta de calorías procedente de estos alimentos, y España se sitúa a la cabeza de los países donde más se ha incrementado: pasando de un 11 % a un 32 % de aporte diario en las tres últimas décadas.
"El valor refleja la contribución porcentual de calorías per cápita adquiridas por los hogares según encuestas realizadas a la población. Estos sondeos se utilizan cuando un país no dispone de encuestas nacionales de consumo individual, bajo la premisa de que lo que se compra será consumido", explica Renata Bertazzi en una entrevista con EFE.
Los datos de España, matiza la investigadora, provienen de encuestas hechas en 1990, 2000 y 2010. "Con la tendencia de crecimiento observada, es posible que el consumo actual sea aún mayor", indica.
Alimentos ultraprocesados, el peligro del "nuevo tabaco"
Los ultraprocesados, detalla Bertazzi, "son formulaciones de sustancias derivadas de alimentos baratos y aditivos, diseñadas y comercializadas para reemplazar los alimentos integrales y las dietas basadas en comidas reales, con el fin de maximizar las ganancias de la industria alimentaria".
"Una forma sencilla de identificarlos es revisar la lista de ingredientes y buscar dos marcadores típicos como los aditivos cosméticos, que no cumplen función de conservación, sino que modifican color, sabor, aroma, textura o apariencia: aromas artificiales, potenciadores del sabor, colorantes, emulsionantes, edulcorantes, o espesantes", relata.
Estos alimentos son fácilmente identificables también por su contenido en "sustancias de uso exclusivamente industrial, que no se encuentran en supermercados ni se utilizan en la cocina doméstica como caseína, proteína de suero, jarabe de maíz de alta fructosa, azúcar invertido, maltodextrina, dextrosa, lactosa, o aceites hidrogenados".
"Básicamente la industria de los ultraprocesados "reemplaza componentes perecederos de alimentos integrales por sustitutos más baratos y duraderos, manteniendo sabor y apariencia", resume.
La evidencia científica confirma que el consumo creciente está aumentando el riesgo de múltiples enfermedades como la obesidad, diabetes, patologías cardiovasculares o del riñón, depresión, o mayor riesgo de muerte prematura.
Necesidad de regulación urgente
Los investigadores apelan a los gobiernos a regular y reducir la producción, la comercialización y el consumo de ultraprocesados para salvarguardar la salud pública frente "a la poderosa industria de fabricación de ultraprocesados".
Entre sus recomendaciones: un etiquetado "más parecido al de una cajetilla de tabaco", que informe claramente de sus aditivos y del riesgo que suponen para la salud de forma bien visible en la parte frontal del producto.
Plantean retirar estos productos de los comedores escolares y de los hospitales, limitar su presencia en los supermercados; restringir su publicidad y ponerles más impuestos, cuya recaudación vaya destinada a que las frutas, verduras y alimentos frescos lleguen a los hogares con menos recursos.
Comprar alimentos ultraprocesados nocivos para la salud no puede ser tan barato, "hay que ponerles impuestos más altos y destinar ese dinero a que sea más fácil acceder a la comida saludable", ha subrayado en una rueda de prensa organizada por The Lancet Camila Corvalán, directora del Centro de Prevención de Enfermedades Crónicas Asociadas a la Nutrición (CIAPEC) de Chile.
Respuesta sanitaria global
Los investigadores sostienen que son las empresas globales, y no las elecciones individuales, las que están impulsando el auge de los alimentos ultraprocesados, y concluyen que "es urgente y factible" una respuesta sanitaria global a este desafío.
Los ultraprocesados constituyen el sector alimentario más rentable, con ventas anuales globales de miles de millones de euros, que les sirven para ampliar su producción, invertir en técnicas de mercadotecnia agresivas e influencia política, o diseños atractivos para impulsar el consumo.
El artículo revela también cómo las empresas de ultraprocesados emplean sofisticadas tácticas políticas para proteger sus beneficios: bloqueando regulaciones, influyendo en los debates científicos y en la opinión pública.