Cadena perpetua para Kelly Smith, una madre que secuestró y vendió a su hija de seis años en Sudáfrica: la menor sigue desaparecida
También son condenados el novio de la madre y un amigo de ambos, considerados cómplices
El juez destaca que Racquel Kelly Smith no tuvo "la conducta de un progenitor preocupado"
Un tribunal de Sudáfrica ha condenado este jueves a cadena perpetua a la madre de Joshlin Smith, una niña de seis años desaparecida en febrero de 2024. La madre, Racquel (Kelly) Smith, ha sido declarada culpable por delito de trata de personas tras secuestrar y vender a su propia hija.
También han sido condenados el novio de la madre, Jacques Appollis, y un amigo de ambos, Steveno van Rhyn, por ser cómplices. Los tres implicados fueron sentenciados a diez años de cárcel por un delito de secuestro. La madre suma además la cadena perpetua por trata de personas.
La audiencia se celebró en Saldanha Bay, situada a unos 135km de Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
El juez Nathan Erastus, del Tribunal Superior del Cabo Occidental, no dudó en enfatizar la gravedad de los hechos. El magistrado recordó a la madre que "culpó a otros por tratar a su hija como una mercancía y venderla". En la sentencia, el juez argumenta que "por el delito de trata de personas, se les condena a cadena perpetua. Por el de secuestro, se les condena a diez años de prisión". Tras la lectura de la condena, en la sala se produjeron aplausos de los presentes.
La defensa argumentó que no había pruebas de que Joshlin hubiera sufrido daños, una afirmación que el magistrado rechazó rotundamente. "Tal argumento carece de fundamento. Privar a alguien de libertad y movimiento no puede, al menos, prescindir de daño emocional", replicó el juez, según medios locales sudafricanos.
La madre contó que querían comprar a su hija
El pasado día 2, el juez Erastus consideró que la Fiscalía había logrado demostrar los hechos, basándose en testimonios cruciales. Una amiga y vecina de la madre, Lourentia Lombaard -quien inicialmente fue acusada y luego se convirtió en testigo clave para el Ministerio Público-, y un pastor evangélico, Nico Coetzee, fueron fundamentales.
El pastor Coetzee relató cómo Smith le había explicado en un encuentro en 2023 que había personas interesadas en comprar a su hija por 20.000 rands sudafricanos (casi 960 euros), aunque ella estaba dispuesta a aceptar incluso 5.000 rands (unos 240 euros). El magistrado aceptó la declaración de Coetzee, mientras que el testimonio de Lombaard, quien aseguró que Smith le había dicho que había vendido a la niña a un 'sangoma' (curandero tradicional zulú), también fue tomado en cuenta para el veredicto final. El juez destacó además que Smith no presentaba "la conducta propia de un progenitor preocupado".
Smith, Appollis y Van Rhyn, quienes se declararon inocentes de todos los cargos y cuya defensa no presentó testigos, fueron arrestados después de que Joshlin desapareciera de su casa en Saldanha Bay el 19 de febrero del año pasado. A pesar de la amplia difusión de su fotografía y la empatía de la comunidad, la niña Joshlin Smith sigue en paradero desconocido.