El legendario atleta de pista indio y héroe de la postpartición, Milkha Singh, más conocido como el "sij volador", ha muerto a los 91 años por complicaciones del coronavirus en la ciudad norteña de Chandigarh. El atleta dio positivo en la enfermedad el pasado 20 de mayo, hace un mes. Su esposa, Nirmal Kaur, falleció esta misma semana también debido a la covid19.
La India ha despedido este sábado al legendario atleta en un sentido homenaje. "Con la muerte de Milkha Singh hemos perdido un deportista colosal, que capturó la imaginación del país y que tiene un lugar especial en el corazón de incontables indios. Se ha ganado el cariño de millones con su personalidad inspiradora, lamento su fallecimiento", dijo en Twitter el primer ministro de la India, Narendra Modi.
Milkha Singh, uno de los corredores con más éxito de la historia del país asiático, ganó cuatro medallas de oro en los Juegos Asiáticos y fue el primer deportista indio en ganar un oro en Juegos de la Commonwealth de 1958. Consiguió además el cuarto puesto en los 400 metros en los Juegos Olímpicos de Roma de 1960, aunque también representó al país en 1956 y 1964.
Milkha Singh nació en 1929 en una India todavía bajo control británico, en lo que después de la partición del subcontinente en 1947 se convertiría en Pakistán. El joven atleta sobrevivió entonces a la violencia desatada tras la independencia, que sin embargo se cobró la vida de sus padres y familiares.
Tras llegar huérfano a la India junto a millones de otros refugiados, Singh se vio forzado a cometer pequeños robos y trabajar de forma esporádica hasta que consiguió entrar al Ejército, donde descubrió su talento por el deporte. Según recogen medios internacionales, la carrera de Singh fue inmortalizada en 2013 por el cine de Bollywood, con un film titulado "Bhaag Milkha Bhaag" (Corre Milkha, corre), las últimas palabras de su padre antes de ser asesinado por una turba.