Día Mundial contra el Cáncer: ¿cuáles son los efectos secundarios de la quimioterapia?
La quimioterapia es un tipo de tratamiento del cáncer que usa fármacos para destruir las células cancerosas
Existen fármacos que ayudan a combatir los efectos secundarios de la quimioterapia en los pacientes tratados contra el cáncer
Los efectos de la quimioterapia paso a paso
La celebración del Día Mundial contra el Cáncer ayuda a visibilizar la lucha contra esta enfermedad que genera más de 18 millones de casos solo en 2020, aunque se cree que esta cifra aumentará en las dos próximas décadas hasta alcanzar los 27 millones de positivos. La mayor parte de los enfermos serán tratados con una combinación de cirugía con quimioterapia o con radioterapia. Se trata de tratamientos muy agresivos con nuestro organismo que en muchos casos presenta efectos secundarios que es necesario conocer.
MÁS
Hay fármacos específicos para reducir los efectos secundarios que sufren los pacientes con cáncer sometidos a quimioterapia
La quimioterapia es un tipo de tratamiento del cáncer que usa fármacos para destruir las células cancerosas. Algunos de estos medicamentos pueden dañar las células del corazón, los riñones, la vejiga, los pulmones y el sistema nervioso. En ciertas circunstancias se puede tomar un principio activo junto con la quimioterapia para ayudar a proteger a las células normales del cuerpo. También hay tratamientos para aliviar los efectos secundarios.
Los médicos tratan de administrar la quimioterapia en niveles suficientemente altos para tratar el cáncer, pero manteniendo los efectos secundarios a un punto mínimo. También tratan de evitar el uso de múltiples medicamentos que tengan efectos secundarios similares, según informa la Sociedad Americana contra el Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés).
La explicación de estos efectos secundarios de la quimioterapia hay que buscarlos en la base de su interacción con nuestro organismo. Las células cancerosas crecen rápidamente, y los medicamentos de este tratamiento eliminan las células que crecen velozmente. No obstante, debido a que estos medicamentos circulan por todo el cuerpo, pueden afectar a las células sanas y normales que también crecen rápidamente. La causa de los efectos secundarios es el daño ocasionado a las células sanas. Los efectos secundarios no siempre son tan graves como se podría esperar, pero es normal preocuparse por este aspecto del tratamiento contra el cáncer.
Las células normales que son más propensas a ser afectadas por la quimioterapia son:
- Células que producen sangre en la médula ósea
- Folículos pilosos (raíces del pelo)
- Células en la boca, tracto digestivo y órganos del sistema reproductor
¿Qué necesito saber sobre los efectos secundarios provocados por la quimioterapia?
- No todas las personas experimentan todos los efectos secundarios, y algunas personas experimentan solo algunos, o ninguno.
- La gravedad de los efectos secundarios (su mayor o menor afectación al paciente) varía en gran medida de persona a persona.
- Algunos medicamentos de quimioterapia causan efectos secundarios a largo plazo, como cardiopatías o daños a los nervios, así como problemas de fertilidad. No obstante, muchas personas no presentan problemas a largo plazo a causa de la quimioterapia.
¿Cuánto tiempo duran los efectos secundarios de la quimioterapia?
Muchos de los efectos secundarios desaparecen con bastante rapidez, aunque algunos tarden meses o incluso años para desaparecer por completo. Estos se llaman efectos tardíos.
Algunas veces los efectos secundarios pueden durar toda la vida; tal es el caso cuando la quimioterapia causa daño a largo plazo al corazón, los pulmones, los riñones o a los órganos genitales. Ciertos tipos de quimioterapia algunas veces causan efectos retrasados, como un segundo cáncer, que puede aparecer muchos años después.
Con frecuencia las personas se desaniman durante el tiempo que dura su tratamiento o por los efectos secundarios que padecen.
¿Cuáles son los efectos secundarios comunes de la quimioterapia?
La mayoría de las personas se preocupan de si tendrá o no efectos secundarios por la quimioterapia, y de ser así, cómo serán dichos efectos. Algunos de los efectos secundarios más comunes causados por la quimioterapia son:
- Cansancio
- Caída del cabello
- Tendencia a presentar fácilmente moretones y sangrados
- Infección
- Anemia (recuentos bajos de glóbulos rojos)
- Náuseas y vómitos
- Cambios en el apetito
- Estreñimiento
- Diarrea
- Problemas en boca, lengua y garganta como úlceras (llagas) y dolor al tragar
- Problemas en músculos y nervios como entumecimiento, hormigueo y dolor
- Cambios en la piel y las uñas, como sequedad y cambio de color
- Cambios urinarios y problemas renales
- Cambios en el peso
- Efectos en la capacidad para concentrarse y enfocarse
- Cambios en el estado de ánimo
- Cambios en el deseo y la función sexual
- Problemas de fertilidad