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A medida que los casos y las admisiones hospitalarias aumentan en Gran Bretaña, la presidenta del Grupo de Trabajo de Vacunas del Reino Unido, Kate Bingham, afirma que tiene la esperanza de que los ensayos muestren signos de éxito a finales de año, pero advirtió que no hay garantías.
"Si todo funciona, sí, es posible que podamos conseguir una vacuna este año, pero lo más probable es que sea el año que viene", dijo Bingham. Las vacunas que el Reino Unido había pedido "se distribuyen entre las más avanzadas y las que creemos que tienen más probabilidades de funcionar y ser más seguras", continúa la experta.
La presidenta afirmó que el primer antídoto "lo más probable es que ofrezca un bajo nivel de protección que pueda evitar que la gente se enferme gravemente o muera, reduciendo potencialmente la covid-19 a algo más como una gripe o una leve infección en el pecho".
Oxford es el líder mundial en el intento de detener la enfermedad. Los primeros datos de los ensayos clínicos sugieren que la vacuna es segura para que la gente la reciba y parece desencadenar el tipo correcto de respuesta inmunológica.
Los comentarios de Bingham se producen después de que el asesor científico principal de Inglaterra, Patrick Vallance, sugiriera el mes pasado que las personas más vulnerables de Inglaterra podrían empezar a recibir la vacuna antes de finales de 2020, con un mayor despliegue público el año próximo.
Bingham, que fue una inversora en biotecnología antes de ser reclutada para ayudar a desarrollar una vacuna para el coronavirus, explicó: "Creo que es una posibilidad pequeña, pero hay una posibilidad, de que podamos tener la vacuna de Oxford antes de Navidad".
La vacuna de Oxford está actualmente en la fase tres de los ensayos, que son la etapa final de los experimentos realizados en un gran grupo de personas para demostrar si funciona. Ya ha demostrado ser segura en pruebas anteriores en pequeños grupos y ahora se ha inyectado a más de 30.000 personas en el Reino Unido, EE.UU., Brasil y Sudáfrica.
Los científicos estudiarán si las personas que han recibido la vacuna tienen menores tasas de pruebas positivas que el público en general, y si tienen niveles significativos de anticuerpos en su sangre en las semanas y meses posteriores a la recepción de la vacuna.
Si los anticuerpos se mantienen altos, los casos positivos aparecen más bajos que en la población no vacunada, y los participantes tienen menores tasas de hospitalización y muerte, la vacuna puede considerarse un éxito. Si esto ocurriera, el Reino Unido ya ha pedido 100 millones de dosis de la vacuna y el Primer Ministro Boris Johnson insiste en que el país es el primero en la lista de espera para recibirla.
También se esperan los datos de la última fase de otra vacuna fabricada por Pfizer y NBioTech, que se encuentra en fases similares de pruebas. Las vacunas de las compañías Valneva, Novavax, Johnson & Johnson y GlaxoSmithKline también han sido compradas por Gran Bretaña y podrían tener éxito.
Bingham, que participa en el ensayo de la vacuna Novavax, está instando a las personas mayores y a las personas de grupos negros, asiáticos y de minorías étnicas a que se unan a los ensayos de la vacuna: "En este momento, más de nueve de cada diez personas que participan en el ensayo (el 93%) son blancas, el 4% son asiáticas y menos del 0,5% son negras".
Este llamamiento se produce cuando el ensayo de Johnson & Johnson se ha detenido debido a la enfermedad en un participante, pero los expertos subrayaron que las pausas en los ensayos son un aspecto común de la investigación clínica.
El estudio de la Universidad de Oxford también se detuvo temporalmente en septiembre después de que un participante se enfermó, pero desde entonces se ha reanudado en el Reino Unido. El brazo americano del ensayo permanece en pausa mientras los funcionarios evalúan los datos.
Stephen Evans, profesor de farmacoepidemiología de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, dijo: "Normalmente las pausas en el reclutamiento de un ensayo no llegan al dominio público. El hecho de que se hagan pausas en los ensayos debería indicar que debe haber confianza en que todo el proceso de monitoreo de la seguridad de los participantes del ensayo funciona bien".