Los investigadores, liderados por Eileen McNeely, preguntaron a 5.366 azafatas y a 2.729 adultos con antecedentes socioeconómicos similares, si alguna vez se les había diagnosticado cáncer. Según el estudio de la Harvard T.H. Chan School of Public Health (Estados Unidos), los asistentes de vuelo tienen un 51% más de probabilidades de desarrollar cáncer de mama.
Estas profesionales también más del doble del riesgo de padecer melanoma y más del cuádruple de sufrir otras formas de cáncer de piel. Además, el cáncer de piel aumentó entre las mujeres cuanto más años se llevaba en el trabajo, lo que, según McNeely, "sugiere una asociación relacionada con el trabajo".
Sin embargo, los investigadores no han podido determinar si los tumores se desarrollaron antes o después de que los participantes comenzaran a trabajar como azafatas.
No obstante, estos científicos han señalado que durante mucho tiempo se ha sospechado que el riesgo de cáncer de los auxiliares de vuelo podría verse afectado por la exposición a radiación natural en altitudes elevadas, turnos de trabajo, cambios de zona horaria que interrumpen los ciclos de sueño y mala calidad del aire en la cabina.