Sin señales de la sonda espacial japonesa enviada a la Luna: ¿ha aterrizado la nave Hakuto-R?

La sonda espacial japonesa enviada a la Luna parece haber fallado en su intento de aterrizaje. La empresa privada ispace que opera la nave apodada Hakuto-R no ha conseguido establecer conexión con el robot desde su llegada al satélite este 25 de abril, por lo que no ha podido confirmar que el alunizaje ha salido bien.

Según los datos de telemetría recibidos en el control de tierra, a las 16.40 UTC, Hakuto-R se posó según lo previsto en el cráter Atlas de la Luna. Aparentemente la velocidad de descenso y otros parámetros eran correctos, pero la empresa no ha recibido señales de la nave. "Entonces, debemos suponer que no pudimos completar el aterrizaje en la superficie lunar", ha dicho el fundador y director ejecutivo de ispace, Takeshi Hakamada, durante una transmisión del intento histórico.

Todo iba bien. La empresa incluso publicó una imagen tomada por la nave durante su viaje a la Luna. "Hemos recibido otra foto increíble de la cámara a bordo de nuestro módulo de aterrizaje”, anunció.

“Aquí se ve la salida de la Tierra durante el eclipse solar, capturado por la cámara montada en el módulo de aterrizaje a una altitud de unos 100 km de la superficie lunar", decía ispace. “La Luna colgaba perfectamente entre el Sol y la Tierra en este momento, proyectando una sombra que resultó en el eclipse solar visible sobre Australia en esta imagen”.

Pero pasados varios minutos de tomar contacto con la superficie lunar, las caras de optimismo y expectación entre los técnicos de ispace fueron dando paso a la preocupación, hasta que la señal en directo ofrecida por la compañía quedó interrumpida.

Casi media hora después de la hora de alunizaje, un portavoz de la compañía informó que no eran "capaces de confirmar si la misión había aterrizado con éxito y que están investigando lo sucedido".

El dispositivo de unos 14 kilos de peso fue lanzado por un cohete Falcon 9 de Space X el 11 de diciembre desde Estados Unidos y llevaba un mes insertado en la órbita lunar. Una vez en la Luna, el módulo iba a llevar a cabo una serie de experimentos en cooperación con varias entidades comerciales y de agencias en la Tierra.

A bordo del aterrizador se encuentra el rover Rashid, de Emiratos Árabes Unidos. Su objetivo es estudiar las propiedades del suelo lunar, la petrografía y la geología de la Luna, el movimiento del polvo, así como la condición del plasma de la superficie lunar y la cubierta de fotoelectrones.

Creada en 2010, ispace operaba "Hakuto", que fue uno de los cinco equipos finalistas en la carrera Google Lunar XPRIZE. Misiones posteriores están en desarrollo y se esperan lanzamientos en 2024 y 2025, que también contribuirán al programa Artemis de la NASA. ispace también ha lanzado un concepto comercial de datos lunares para respaldar a nuevos clientes como una puerta de entrada para realizar negocios en la Luna.