Los gases de efecto invernadero ascienden a la atmósfera terrestre y la calientan, lo cual se nota más en los países fríos. Los cambios de temperatura en los países nórdicos como Noruega o Suecia enriquecen al país, porque "los cultivos son más productivos y las personas están más sanas y son más eficientes en el trabajo cuando las temperaturas no son ni demasiado altas ni demasiado bajas", explica Marshall Burke, profesor de ciencias en Stanford y coautor del estudio publicado en 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.
"Algunas economías más grandes (Estados Unidos, China o Japón) están cerca de la temperatura perfecta para la producción económica. Pero una cantidad de calentamiento en el futuro los llevará más y más lejos de la temperatura óptima", detalla Burke.
Al tiempo que estos países mejoran su PIB, los países cálidos ven frenado su crecimiento económico, que por ejemplo en la India sería un 31% más alto en ausencia del cambio climático. "Nuestros estudios muestran que la mayoría de los países más pobres de la Tierra son considerablemente más pobres de lo que hubieran sido sin el calentamiento global", dice Noah Diffenbaugh, autor principal de la investigación.
El estudio establece que, desde 1961 hasta 2010, el calentamiento del planeta disminuyó la riqueza por persona en los países más pobres de un 30 a un 17%. La brecha entre naciones se ensancha y, aunque ha disminuido en las últimas décadas, los datos confirman que sería un 25% menor sin el cambio climático.
Para llegar a estas conclusiones los investigadores analizaron 50 años de mediciones anuales de temperatura y producto interior bruto (PIB) en 165 países, combinadas con la información de más de 20 modelos climáticos desarrollados previamente por Burke. Los autores pudieron determinar cuál podría haber sido la producción económica de cada país si no hubieran aumentado las temperaturas.
Teniendo en cuenta la incertidumbre del escenario hipotético porque se trata de un 'qué hubiera pasado sin calentamiento global', los investigadores calcularon más de 20.000 versiones de lo que la tasa de crecimiento económico anual de cada país podría haber sido. Las estimaciones del estudio capturan el rango de resultados de esos miles de cálculos.
Así, mediante su análisis de un planeta sin el calentamiento de manos del hombre, Diffenbaugh y Burke ofrecen una nueva medida del precio que muchos países ya han pagado: "Nuestro estudio hace la primera cuenta de cuánto exactamente ha impactado económicamente cada país por el calentamiento global en relación con sus contribuciones históricas de gases de efecto invernadero", afirma Diffenbaugh.
Mientras los países más grandes disfrutan en promedio de un 10% más de PIB anual del que tendrían en un mundo sin calentamiento global, los emisores más bajos se han reducido en un 25%. "Esto está a la par con la disminución de la producción económica observada en Estados Unidos durante la Gran Depresión. Es una gran pérdida en comparación con lo que estos países hubieran sido de otra manera", afirma Burke.
Los científicos enfatizan la importancia de aumentar el acceso a la energía sostenible para el desarrollo económico en los países más pobres. "Mientras más se calienten estos países, más resistencia habrá en su desarrollo", concluye Diffenbaugh.