Por segunda vez, los astrónomos han detectado un objeto interestelar cruzando nuestro sistema solar, aunque esta vez los investigadores creen que saben de dónde vino. Gennady Borisov, un astrónomo aficionado que trabaja con su propio telescopio en Crimea, vio por primera vez el cometa interestelar el 30 de agosto. Su hallazgo convirtió al objeto en el primer visitante interestelar descubierto desde que el oblongo 'Oumuamua' pasó por nuestro Sistema Solar en 2017.
Un equipo de investigadores polacos ha calculado la ruta que tomó este nuevo cometa, conocido como Cometa 2I / Borisov para llegar al pozo de gravedad de nuestro sol. Y ese camino lleva de regreso a un sistema binario de estrella enana roja a 13.15 años luz de distancia, conocido como Kruger 60.
Al rebobinar la trayectoria del cometa Borisov a través del espacio, se ha concluido que hace un millón de años el objeto pasó a solo 5,7 años luz del centro de Kruger 60, moviéndose a solo 2,13 millas por segundo (3,43 kilómetros por segundo). Eso, en términos humanos, es muy rápido: La velocidad máxima de un X-43A Scramjet , uno de los aviones más rápidos jamás construido. Pero ese aparato no puede superar la gravedad del sol para escapar de nuestro sistema solar.
Los investigadores descubrieron que si el cometa realmente se movía tan lentamente a una distancia de no más de 6 años luz de Kruger 60, probablemente no solo estaba pasando por allí. Ese es probablemente el sistema estelar del que proviene. En algún momento en el pasado distante, el cometa Borisov orbitaba animadamente esas estrellas de la misma manera que los cometas en nuestro sistema orbitan el nuestro.
Ye Quanzhi, astrónomo y experto en cometas de la Universidad de Maryland que no participó en este estudio, dijo a Live Science que la evidencia que fija el cometa 2I / Borisov en Kruger 60 es bastante convincente en base a los datos disponibles hasta ahora.
Sin embargo, los autores del artículo fueron cuidadosos al señalar que estos resultados aún no deben considerarse concluyentes. Los astrónomos aún están recolectando más datos sobre el camino del cometa 2I / Borisov a través del espacio, y datos adicionales pueden revelar que la trayectoria original era incorrecta y que el cometa provenía de otro lugar.