¿Qué son los misteriosos brillos verdes frente a la costa china?
Unas curiosas algas de color verde brillante están tras el cambio de color del Mar Amarillo
Una floración similar en 2008 obligó a retirar más de 700.000 toneladas de algas en 2008
No son dañinas de primeras, pero al degradarse pueden agotar el oxígeno del mar
Unos misteriosos brillos verdes aparecieron en imágenes satelitales frente a la costa china por primera vez en junio de 2008. Lo hicieron, concretamente, en Qingdao, el lugar de los eventos de vela para los Juegos Olímpicos de ese año. Este verano han vuelto las curiosas "mareas verdes". ¿Qué las causa?
Los expertos atribuyen el cambio de color de las aguas del Mar Amarillo a una floración de algas conocidas popularmente como “lechuga de mar”. Aquel junio de 2008, más de 700.000 toneladas de algas se eliminaron a tiempo para la competición de los JJOO aquel junio de 2008. La de 2021 es la más grande registrada nunca en la región.
Un alga comestible, pero potencialmente dañina para el mar
La especie de la imagen es Ulva prolifera, una macroalga verde común (alga) que no es tóxica para las personas ni para la vida marina. De hecho, es comestible y nutritiva, informa la NASA en un comunicado. Pero las capas largas de este todavía pueden tener efectos perjudiciales en los ecosistemas marinos. Por ejemplo, las algas en descomposición pueden agotar el oxígeno del agua y causar condiciones "hipóxicas" que provocan la muerte de peces. Los montículos de algas que se arrastran a lo largo de la costa pueden ser desagradables y costosos de eliminar.
Según Lin Qi, un científico marino y de percepción remota de la Universidad del Sur de Florida (USF), las floraciones de Ulva prolifera generalmente comienzan a aparecer en el oeste del Mar Amarillo en mayo, alcanzan su punto máximo en junio y persisten hasta julio o agosto. Los satélites han observado tales floraciones todos los años desde 2007, y la primera floración significativa se informó en 2008.
El tamaño de las floraciones de U. prolifera fluctúa de un año a otro, pero en general ha ido aumentando de tamaño desde 2012. Qi calculó que la floración abarcó más de 700 kilómetros cuadrados (270 millas cuadradas) en junio de 2021, un 30 por ciento más grande que la anterior récord en 2019.
La acuicultura parece ser el origen de estas floraciones
Chuanmin Hu, también científico marino de la USF, señaló que la mayoría de los investigadores están de acuerdo en que las floraciones de U. prolifera se originan alrededor de las vastas operaciones de acuicultura al sur de la provincia de Jiangsu. Observe las manchas de color verde oscuro en el agua turbia en la parte inferior de la imagen ancha; según Hu, estas son las poblaciones iniciales de algas.
Los vientos, las mareas y la actividad humana pueden hacer que algunas algas se desprendan de las balsas de acuicultura u otros huéspedes. Las corrientes y los vientos pueden llevarlos hacia el norte hacia aguas más claras frente a la provincia de Shandong, donde la abundante luz y los nutrientes alimentan su crecimiento en flores masivas.
Hu, Qi y otros investigadores están investigando qué causa los cambios interanuales, pero las estimaciones precisas pueden ser un desafío. "Esto es más difícil que para muchas otras floraciones porque los esfuerzos de mitigación humana pueden afectar la evolución de una floración dentro de una temporada", dijo Hu. Pero satélites como SeaHawk están facilitando un poco esa tarea.