El petróleo del mar del Norte, de referencia en Europa, para entrega en junio acabó en el Intercontinental Exchange Futures (ICE), 1,84 dólares por debajo del cierre de la sesión del viernes, cuando terminó en 123,45 dólares.
El precio máximo negociado hoy fue de 123,66 dólares y el mínimo de 121.
Los inversores en futuros del crudo, siempre pendientes de la economía estadounidense, reaccionaron así a la noticia de que S&P rebajó a "negativa" la perspectiva de la calificación de EEUU y advirtió de que la nota "AAA" sobre la deuda soberana a largo plazo de la primera economía mundial está en riesgo a medio plazo.
"Nuestra perspectiva negativa en la calificación de la deuda soberana estadounidense señala que creemos que hay al menos una probabilidad del 33 % de que podamos rebajar la calificación a largo plazo de EEUU en dos años", manifestó S&P.
La noticia fue una sorpresa y cayó como una bomba entre los inversores, que buscaron inmediato refugio en valores seguros como el oro, que se revalorizó un 1,11 %, marcando un nuevo máximo histórico en Londres en 1.493 dólares por la onza al contado.
Pero el dato también tuvo el efecto de frenar la escalada que el precio del crudo había experimentado en la última semana, superando con holgura la barrera de los 120 dólares por barril.
Esta subida, que desde principios del año es del 28,4 %, está empezando a afectar la demanda, pese a que los países productores reiteren que el suministro está garantizado y que este aumento no refleja la realidad de la oferta y la demanda.
Así lo advirtió hoy el Centro de Estudios Globales de la Energía (CGES) en su previsión mensual, en la que se subraya la similitud de la situación actual con la de principios de 2008, cuando la espiral alcista terminó en julio con el máximo histórico del crudo, que quedó marcado en 147,5 dólares por barril.
"Las similitudes con el mismo periodo de 2008 son preocupantes", se afirma en el informe, en el que se argumenta que los precios actuales reflejan el agotamiento del mercado, en una tendencia que se ha ido acrecentando desde mediados del año 2010.
El CGES considera que los países miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) no han reemplazado todo el crudo perdido a causa del conflicto en Libia, por lo que en el mercado hay un millón menos de barriles diarios que hace un mes.
"Si la OPEP no incrementa el suministro para equilibrar el mercado, la demanda tendrá que reducirse eventualmente, algo que sólo se conseguirá con una repetición de los precios récord de 2008", dice el CGES, que descarta que haya un elemento especulador.