Un nuevo estudio de la Universidad de Toronto ha revelado que la contaminación atmosférica puede estar vinculada al daño cardíaco
La calidad del aire podría desempeñar un papel importante en los cambios en la estructura cardíaca
Un nuevo estudio de la Universidad de Toronto publicado en la revista Radiology ha revelado que la exposición prolongada a la contaminación atmosférica puede estar vinculada a signos tempranos de daño cardíaco, incluso en personas aparentemente sanas. Esta investigación se ha centrado en las partículas finas del aire, conocidas como PM 2,5, que tienen un tamaño lo suficientemente pequeño como para ingresar al torrente sanguíneo a través de los pulmones.
Estas partículas, presentes en el humo de los vehículos, emisiones industriales y fuegos forestales, pueden desencadenar una fibrosis miocárdica difusa, una forma de cicatrización del músculo cardíaco que puede preceder a la insuficiencia cardíaca.
Señales de alerta incluso con niveles bajos
"Sabemos que, si una persona está expuesta a la contaminación atmosférica, tiene un mayor riesgo de padecer enfermedades cardíacas, incluyendo un mayor riesgo de sufrir un infarto", explica la doctora Kate Hanneman, autora principal del estudio. El equipo utilizó resonancia magnética cardíaca para evaluar la presencia de fibrosis en 201 personas sanas y 493 pacientes con miocardiopatía dilatada.
Los resultados muestran que tanto en pacientes como en individuos sanos, una mayor exposición a PM 2,5 se relaciona con niveles más altos de fibrosis. Esto sugiere que la contaminación podría contribuir silenciosamente al desarrollo de enfermedades cardiovasculares, incluso por debajo de los límites considerados seguros por las actuales directrices medioambientales.
Además, los efectos fueron más pronunciados en mujeres, fumadores y personas con hipertensión, lo que refuerza el papel de la contaminación como factor de riesgo cardiovascular no contemplado en las evaluaciones convencionales.
"Nuestro estudio sugiere que la calidad del aire podría desempeñar un papel importante en los cambios en la estructura cardíaca, lo que podría sentar las bases para futuras enfermedades cardiovasculares", advierte Hanneman.
Un reto para la salud pública y la medicina preventiva
Los investigadores proponen incluir la historia de exposición ambiental a largo plazo en las evaluaciones de riesgo cardíaco, especialmente en personas que trabajan o viven en zonas con baja calidad del aire.
"Se necesitan medidas de salud pública para reducir aún más la exposición a largo plazo a la contaminación del aire", insiste la doctora Hanneman. Aunque se han logrado avances en Canadá y Estados Unidos, los datos indican que no existe un umbral seguro de exposición.
Por último, el estudio subraya el papel crucial de la imagen médica en la detección temprana de los efectos ambientales en la salud: "Las imágenes médicas pueden utilizarse como herramienta para comprender los efectos ambientales en la salud del paciente", concluye Hanneman.