Este fenómeno meteorológico consiste en la crecida espontánea del caudal de un río, un torrente de montaña o rambla. También dan origen a un grave proceso de erosión en algunas partes de la cuenca, especialmente hacia la izquierda del cauce, tal y como especifica el National Weather Service de los Estados Unidos.
Son muchos los motivos que pueden generarlo:
1. Las características locales del relieve.
2. El perfil longitudinal del cauce:
La naturaleza del suelo y de las rocas de la cuenca en general y del cauce en particular en lo que se refiere a la mayor o menor resistencia a la erosión.
3. La dirección a escala local del movimiento de rotación terrestre.
4. Las características meteorológicas, más que climáticas, de la zona donde se encuentra la corriente fluvial en cuestión. Es más destructiva en áreas secas y de vegetación escasa, donde faltan plantas, árboles y suelos que absorban gran parte de la escorrentía superficial.