Junto a Juan Abelló, su gran amigo, Mario Conde lleva a cabo en 1987 la operación económica más importante realizada en España hasta ese momento: la venta de Antibióticos S.A. por 450 millones de dólares. Poco después y con tan solo 39 años, el empresario alcanza la presidencia de Banesto, uno de los siete bancos más prestigiosos del país. Sin embargo, el nombramiento abre una brecha en su amistad con Abelló y este decide repentinamente abandonar la entidad bancaria.