Por otra parte, el cardenal Mazzini es asesinado, crimen del que es acusado Sebastián Copons. Tras ser detenido, el fiel amigo de Alatriste es juzgado y ejecutado. La muerte del prelado encumbra a la cima de la autoridad eclesiástica española a fray Emilio Bocanegra, decidido a llegar hasta donde haga falta para impedir que se celebre la boda entre la infanta María Ana y el príncipe de Gales.
Asimismo, la incisiva crítica de Francisco de Quevedo a una actuación de María de Castro desata la ira de la bella actriz. Incapaz de asumir el revés, la carismática intérprete pide a Diego Alatriste y a su esposo, Rafael de Cózar, que limpien su honor o de lo contrario, ella misma tendrá que tomar cartas en el asunto.
Entretanto, Íñigo de Balboa confiesa su amor a su amada Angélica, situación de la que es testigo su tía Teresa. Tras informar a su esposo del encuentro entre ambos jóvenes, Angélica es castigada y azotada por el secretario real de los Austrias, que teme que un chico de la calle pueda poner en peligro la honra de los Alquézar.