Investigadores desarrollan una técnica para erradicar el contagio de la malaria

Un grupo de norteamericanos han desarrollado una técnica para "desarmar" al parásito de la malaria a través de un procedimiento que consistente hacerlo depender del suministro externo de una sustancia química vital. De este modo, a través de la cepa domesticada de 'Plasmodium', el parásito causante de la malaria, podría dejar de provocar la enfermedad, informa plataforma SINC.

Científicos de la Universidad de Stanford y de la Universidad de California en San Francisco (EE UU) han demostrado en una investigación que la supervivencia del parásito causante de la malaria se basa en la producción de una sustancia química, el 'isopentenil pirofosfato' (IPP). Estos avances podrían contribuir a acelerar el desarrollo de medicamentos y ofrecer la base para la primera vacuna efectiva contra la enfermedad.

Este descubrimiento se publica este miércoles en la revista 'PLoS Biology', centrándose en identificar el IPP como una sustancia absolutamente esencial para la viabilidad del parásito y la posibilidad de cultivar grandes cantidades de este parásito modificado, incapaz de provocar la enfermedad.

Este estudio ha sido liderado por la profesora de la Universidad de Stanford y de la Universidad de California en San Francisco, Ellen Yeh y el investigador del Instituto Médico Howard Hughes (EE UU) Joseph DeRisi. Ambos demuestran que durante la etapa en la que está infectando la sangre, el parásito puede vivir sin su apicoplasto siempre que siga obteniendo la sustancia química de otra fuente.

"A pesar de que el apicoplasto genera muchos productos diferentes, únicamente la producción de IPP es fundamental para la supervivencia del parásito durante la etapa en la que se encuentra en la sangre", explican los investigadores.

Durante el estudio, Yeh y DeRisi encontraron que si añadían antibióticos al medio de cultivo en combinación con una única sustancia, el IPP, los parásitos que no tenían apicoplasto se multiplicaban rápidamente en el cultivo. Como explica Yeh, "esto nos indicó que el IPP es la única sustancia que el Plasmodium de verdad necesita de su apicoplasto durante su etapa en la sangre".

Con estos nuevos hallazgos podrán realizarse nuevos medicamentos y vacunas. No obstante, Yeh advierte que todavía pasarán muchos años hasta que esta investigación llegue a la fase clínica, "aunque estamos más cerca que antes".