Desde el presidente Fernando García Macua hasta alguno de los jugadores que quedan de entonces, un total de seis (Iraola, Orbaiz, Gurpegui, Yeste, Etxeberria y Llorente), han recordado que el Athletic Club debe ganar este jueves. El último ha sido el ariete internacional, quien ha dado también mucha importancia a superar con éxito el primer partido de la liguilla. "Es el primer partido y hay ganas de empezar bien, sumando tres puntos, pero también ganas de revancha porque fue el equipo que nos eliminó".
Esa confesión de Llorente no refleja sino el sentimiento de un equipo al que la derrota ante el Austria Viena en la vuelta en San Mamés (1-2) le remató una mala experiencia iniciada con la suspensión del partido de ida por estar nevado el campo vienés y continuada por un 0-0 en la disputa del encuentro aplazado cuando esperaba mejor resultado.
Aquella eliminatoria terminó también con la magia de la era Ernesto Valverde, que poco antes había tenido culminación con un espectacular 1-7 en Bélgica al Standard de Lieja en la fase de grupos y un no menos impactante 0-2 en el Santiago Bernabéu al en aquella época también galáctico Real Madrid.
A pesar de esa ganas que tiene el Athletic al Austria y su intención de "salir a ganar" desde el principio, Igor Gabilondo ha alertado del los problemas que le pueden conllevar a su equipo salir "a lo loco" el jueves, ya que el conjunto centroeuropeo cuenta con "gente peligrosa" al contraataque. "Hemos visto en algún vídeo que es un equipo fuerte y que en las contras hace daño", ha avisado el centrocampista guipuzcoano.
Yeste, con una sobrecarga muscular
Yeste, que no ha podido completar junto a sus compañeros el entrenamiento de este martes por "una sobrecarga muscular en la pierna derecha", apuntaba a titular fijo el jueves junto a Carlos Gurpegui en el doble pivote ante las bajas seguras de Javi Martínez, por sanción, y Pablo Orbaiz, por lesión. Además, el canterano con el que cuenta Joaquín Caparrós como alternativa a los medio centros de la primera plantilla, Ander Iturraspe, también es duda para el jueves por un problema físico. En su caso, una "contusión en la rodilla izquierda".
A la espera de lo que ocurra con Yeste e Iturraspe, la lista de bajas del Athletic de cara al primer partido de la fase de grupos la completan los lesionados Iñaki Muñoz, Iñigo Díaz de Cerio Ion Vélez, y el sancionado Oscar de Marcos. Este último se encuentra ya con la selección española sub'20 que disputará próximamente en Egipto el Mundial de la categoría. AC