Cada 27,1 años, la luz de la estrella principal de este sistema estelar, compuesto por dos estrellas que giran en torno a un punto de gravedad común, deja de verse durante aproximadamente 18 meses.
Desde que fuera observado por primera vez en la década de los años 20 del siglo XIX, el sistema estelar Epsilon Aurigae, situado a 2.000 años luz de la Tierra, ha desconcertado a los investigadores, pero el secreto de su eclipse puede ser desvelado gracias a las imágenes que han tomado un grupo de investigadores de la Universidad de Denver (Estados Unidos).
La hipótesis que se barajó para explicar este fenóme no es que un objeto oscuro y de gran tamaño "tapaba" la estrella durante el eclipse.
Sin embargo, en los últimos años la teoría más defendida sostenía que un disco frío y opaco circundante a la estrella compañera era el causante del eclipse del Epsilon Aurigae.
Con las imágenes captadas por el equipo dirigido por Brian Kloppenborg, que informa de la hazaña científica en la revista Nature, se confirma esta última hipótesis pues se ha podido ver que existe un cuerpo inclinado y con forma de elipse en frente de la estrella principal que causa el apagón durante 18 meses.
Seis telescopios
Las imágenes fueron captadas gracias a una colección de seis telescopios con lentes de un metro de diámetro que, al combinarse, funcionan como un interferómetro, instrumento que emplea la interferencia de las ondas de luz para medir la longitud de onda de las mismas con gran precisión.
La resolución espacial de las imágenes captadas por estos telescopios es tal que supera a la del telescopio Hubble. RSO