El sorteo de 'El Niño' se conoce como tal desde 1941, pero a él se jugaba mucho antes a ese segundo año de posguerra. Hay datos desde 1908, cuando el número 03.897 tocó en la localidad de Fermoselle, en Zamora. El sorteo fue recibido popularmente como 'El Niño' por la proximidad a la Epifanía del Señor o la Adoración del Niño por los Magos de Oriente, y fue en 1941 cuando al sorteo se le confiere personalidad y denominación propias. Desde 1941, el sorteo va convirtiéndose en el segundo en importancia de la Lotería Nacional. La raíz del rotundo éxito que supuso el primer sorteo celebrado antes de la Epifanía del Señor se decidió al año siguiente, 1942, al transformarlo en sorteo extraordinario.
En 1941, el sorteo constaba de 4 series de 42.000 billetes cada una, a 150 pesetas el billete, dividido en décimos de 15 pesetas. Se vendieron 166.668 billetes con una recaudación de 25.230.000 pesetas que reportaron un beneficio de 7.700.300 pts al Estado.
El programa, en aquellos inicios, contaba con cinco grandes premios:
Los Sorteos de El Niño empezaron a otorgar reintegros en 1942 y desde 1946 premios de terminación y de reintegro. Todos los Sorteos se han celebrado ininterrumpidamente por el sistema antiguo o tradicional hasta 1965 y por el sistema moderno o de bombos múltiples desde el siguiente año.
El número y población agraciada con el primer premio en 1941 fue el 23.594 y las 500.000 pesetas de entonces se fueron a Sevilla.
En 1999 fue el primer año en que se celebró el sorteo el día 6 en vez del 5 de enero.
Por rebuscar entre lo más reciente, en 2008 el premio gordo de El Niño tocó en Terrassa, y el número agraciado fue el 28.920.