Además, Villa, que remató de cabeza el gol y la clasificación, suma ya 30 tantos con la Selección nacional, superando la marca de Fernando Hierro y colocándose a 14 de Raúl González, máximo artillero de la historia de 'La Roja'. Después de su brillante estreno (5-0) ante Nueva Zelanda, España afrontó el partido sabedora de que el campeón de Asia no iba a ser un rival tan inocente y estaría sobre aviso, además de parapetado en su campo, como se vio desde el principio.
El experimentado Bora Milutinovic propuso una telaraña de jugadores para evitar el juego de España y renunció por completo al fútbol propio, consciente de que una propuesta más arriesgada hubiera sido un suicidio. Irak apenas creó problemas a Casillas, convencido de que, como en el partido ante Sudáfrica, el empate sería un buen resultado, aunque, pese a todo, España gozó de oportunidades, algunas claras como las de Torres, Villa o Cazorla en la primera media hora.
Del Bosque modificó un tanto el esquema para reforzar el centro del campo y tratar de que Torres y Villa pudieran recibir con mayor comodidad, aunque la mejor ocasión en medio del asedio llegó a balón parado la falta botada por Xavi no encontró rematador claro y el partido llegó al descanso con el resultado inicial pese a la neta superioridad de 'La Roja'.
Villa, cómo no
En la reanudación, España saltó con ánimos renovados y con un Villa hambriento. El 'guaje' cabeceó a las manos de Mohamed Kassid en el minuto 53 una falta botada por Cazorla, que fue la antesala del gol. Y es que apenas un minutos después, alcanzó la treintena de goles con la Selección al cabecear el balón al fondo de la red, esta vez ante la impotencia del portero iraquí, y tras un buen centro de Capdevila, elevando un poco más si cabe su ya altísimo 'caché'.
Con el gol España se relajó y, aunque siguió gozando de un gran número oportunidades, no estaba ya necesitada y podía darle mayor tranquilidad, enlazando jugadas de mérito ante un rival que apenas inquietaba y al que la derrota mínima.
Mata , con un disparo a bocajarro en el 78', tuvo una de las más claras, mientras Milutinovic echó mano de todo su arsenal para los últimos minutos, pero el partido ya no tuvo historia y mantuvo la incertidumbre sólo por el corto marcador, suficiente para superar el primer examen y alcanzar las semifinales.
Ficha técnica:
1- España: Casillas; Ramos, Piqué, Marchena, Capdevilla; Cazorla (Silva, min.67), Xabi Alonso, Xavi (Busquets, min.82), Mata; Villa (Güiza, min.74) y Torres.
0- Irak: Mohamed Kassid; Salam Shaker, Mohamed Ali Kareem, Fareed Majeed, Ali Hussein, Basem Abbas; Samer Saeed (Mahdi, min.60), Muayad Khalid, Hawar Mulaa Mohammed (Karrar Jasim, min.69), Nashat Akram, y Alaa Abdul Zahra (Younis, min.81).
Goles: 1-0, min.54. Villa, de cabeza tras un pase por la izquierda de Capdevila.