Aunque parezca mentira, esta bola de gas ultravioleta es una estrella moribunda. Se trata de la Nebulosa NGC 2440, una estrella masiva similar a nuestro Sol, pero más vieja y consumida. Según explica la ESA en su página web, el proceso de muerte de una estrella como ésta puede durar millones de años y comienza en el momento en el que ya ha consumido todas sus reservas de hidrógeno.
Como ha afirmado la NASA - a raíz de la publicación de esta imagen- el Sol se quedará ‘sin combustible’ dentro de 5.000 millones de años. Y aún tardará otros muchos millones en explotar y desparecer del todo, pero lo hará (si estás leyendo esto, tranquilo, tú no lo vas a vivir). Esto es exactamente lo que le pasará, step by step:
- El Sol se convertirá en una estrella supergigante roja. Su diámetro será tan grande que podrá engullir a Mercurio y a Venus de un solo bocado.
- Tratará de mantenerse vivo consumiendo los gases que le queden y su lucha prolongará su vida como supergigante roja durante unos cuantos millones de años más.
- Cuando se quede sin ningún tipo de ‘alimento’, producirá una enorme explosión de supernova (como la que vemos en la fotografía espacial).
-Durante una semana, el brillo de la supernova será tan fuerte que superará el de todas las estrellas de la Vía Láctea. Pasado este período, se desvanecerá rápidamente.
-Lo que quedará será una minúscula estrella de neutrones o un agujero negro, rodeado por una creciente nube de gas muy caliente.
Y nada más.
Pero el universo, en su sabiduría demiurga, esparcirá los restos de lo que fuera la supergigante roja y, de ellos, nacerán nuevos planetas y nuevas estrellas. Y vuelta a empezar.