La distinción, que ya ha sido comunicada a la familia del holandés y se entregará durante un acto con fecha por determinar, ha sido iniciativa del presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, y anunciada por el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, a través del presidente del Consejo Superior de Deportes y Canciller de la Real Orden del Mérito Deportivo, Miguel Cardenal.
Cruyff, considerado como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, ganó tres Copas de Europa, una Copa Intercontinental, ocho Ligas de Holanda y una en España como jugador, y como entrenador del BARÇA ganó cuatro títulos de liga, tres Supercopas, una Copa del Rey y la Copa de Europa de la final de Wembley.