El jurado deliberó durante dos días y preseleccionó cinco candidaturas y tras las últimas deliberaciones Kadaré se alzó con el premio. El escritor albanés, probablemente el más conocido de su generación, es un gran estudioso de la tradición y la idiosincrasia de su cultura balcánica.
El ensayista pidió asilo político en Francia en octubre de 1990 -un año después de la caída del Muro de Berlín- lo que provocó una gran conmoción en su país al ser uno de los intelectuales más conocidos y prestigiosos de Albania. Sus títulos han sido traducidos a más de 40 idiomas.
Ismail Kadaré nació en una pequeña aldea del interior de Albania, dentro de una familia musulmana. Estudió Historia y Filología en la Universidad de Tirana y alcanzó notoriedad con su primera novela, llevada después al cine, y que no se publicó en España hasta 1984.
Durante la dictadura estalinista de Enver Hoxha publicó además "Dasma" (1968), "Los tambores de la lluvia" (1970) y "El largo invierno" (1977), así como "¿Quién se ha llevado a Doruntine?", "Abril quebrado" y "El año negro", en 1980.
Bajo la presidencia de Ramiz Alia (1982-1991), Kadaré sufrió las amenazas de la policía secreta albanesa, que lo obligó a exiliarse en Francia. El escritor era vicepresidente del Frente Democrático de Albania, una asociación con poder político real que aglutinaba a organizaciones no comunistas.
El premio ha recaído en ediciones anteriores en autores como José Hierro, Juan Rulfo, Angel González, Mario Vargas Llosa, Camilo José Cela, Claudio Rodríguez, Carlos Fuentes, Francisco Umbral, G³nter Grass, Augusto Monterroso, Doris Lessing, Arthur Miller, Susan Sontag, Paul Auster, Amos Oz y Margaret Atwood, que lo obtuvo en 2008.