El conjunto del 'Tata' Martino, con 46 puntos -los mismos que los del equipo de Diego Pablo Simeone-, busca una victoria balsámica de cara al compromiso de la siguiente jornada ante el Atlético de Madrid, con la ida de octavos de Copa del Rey ante el Getafe en medio. Un partido, el del Vicente Calderón, para el que podría estar ya disponible Leo Messi, al que Martino ve con "mirada asesina" en su reencuentro con el balón.
La principal novedad de la lista, todavía sin el astro argentino por precaución, ante el conjunto ilicitano es la vuelta del portero Víctor Valdés, tras superar su lesión, que volverá a ser titular en detrimento de José Manuel Pinto.
Además de Valdés, regresan a la lista el centrocampista Xavi Hernández, que ha superado sus molestias en el sóleo de la pierna derecha, y el delantero brasileño Neymar Jr., que vuelve tras cumplir un partido de sanción, y que se presumen como titulares.
Sin embargo, el cuadro culé pierde para la ocasión al centrocampista Sergio Busquets, que será baja por sanción, y al defensa brasileño Dani Alves, aunque ya se ha recuperado de un proceso febril.
Para tratar de evitar la tercera victoria liguera consecutiva del FC Barcelona, el Elche viaja al Camp Nou sin los sancionados Coro y Damián Suárez ni los lesionados Manu Herrera y Álvaro Giménez. En la mente de los ilicitanos está poner fin a tres jornadas seguidas perdiendo, ante un rival que sólo ha concedido cinco puntos en lo que va de Liga.
Puntuar será una empresa "muy difícil, pero no imposible", en palabras del técnico franjiverde, Fran Escribá. Por ello, todo pasa por "ser muy fuertes en defensa" y "efectivos" ante la portería del equipo del 'Tata' Martino.
SEVILLA Y GETAFE PELEAN POR ACERCARSE A EUROPA.
Mientras, en el Sánchez Pizjuán, donde horas antes del encuentro hasta 40 personas recogerán firmas para apoyar el indulto del expresidente José María Del Nido, el Sevilla recibe al Getafe con el objetivo de sumar por sexta jornada consecutiva -cuatro victorias y un empate en los últimos cinco partidos ligueros-.
Los de Unai Emery vuelan lanzados a por Europa, desde su séptima plaza. Para ello deberán deshacerse de un rival directo, en un duelo en el que no podrán contar con Iborra ni Diogo Figueiras, ambos por sanción, ni con los lesionados Pareja, Alberto Moreno, Cicinho y Denis Cheryshev.
El cuadro madrileño, con 23 puntos, llega a la cita con todos sus efectivos disponibles y con la necesidad de lograr un triunfo que haga olvidar sus dos últimas derrotas ligueras consecutivas y que le refuerce para el duelo entre semana ante el FC Barcelona, correspondiente a los octavos de final de la Copa del Rey.
Por su parte, Osasuna buscará en El Sadar salir de los puestos de descenso ante el Espanyol. El conjunto de Javi Gracia, que viene de empatar con Real Madrid y Celta en Liga, espera conseguir un buen resultado justo antes de volver a medirse a los blancos en la competición copera.
Los navarros no podrán contar con el sancionado Damià ni los lesionados de larga duración Sisi y Nino, mientras que el equipo catalán, crecido tras despedir el año ganando al Real Valladolid (4-2), viaja a Pamplona sin Fuentes ni Víctor Sánchez, que deben cumplir ciclo, ni Torje, lesionado.
--PROGRAMA DE LA JORNADA.
-Sábado.
Málaga - Atlético Madrid. JA Teixeira Vitienes (C.Cántabro) 16h.
Valladolid - Betis. Velasco Carballo (C.Madrileño) 18h.
Valencia - Levante. Muñiz Fernández (C.Valenciano) 20h.
Almería - Granada. Estrada Fernández (C.Catalán) 22h.
-Domingo.
Sevilla - Getafe. Ayza Gámez (C.Valenciano) 12h.
Barcelona - Elche. Fernández Borbalán (C.Andaluz) 16h.
Osasuna - Espanyol. Iglesias Villanueva (C.Gallego) 18h.
Real Sociedad - Athletic. Pérez Montero (C.Andaluz) 20h.
-Lunes.
Real Madrid - Celta. Álvarez Izquierdo (C.Catalán) 19h.
Rayo Vallecano - Villarreal. Hernández Hernández (C.Canario) 22h.
--CLASIFICACIÓN.
Equipos J G E P GF GC Pts.
1. Barcelona 17 15 1 1 49 12 46.
2. Atlético Madrid 17 15 1 1 46 11 46.
3. Real Madrid 17 13 2 2 49 21 41.
4. Athletic Club 17 10 3 4 26 21 33.
5. Real Sociedad 17 8 5 4 33 23 29.
6. Villarreal 17 8 4 5 27 18 28.
7. Sevilla 17 7 5 5 32 29 26.
8. Getafe 17 7 2 8 20 27 23.
9. Espanyol 17 6 4 7 22 23 22.
10.Málaga 17 5 5 7 19 22 20.
11.Valencia 17 6 2 9 23 29 20.
12.Granada CF 17 6 2 9 15 22 20.
13.Levante 17 5 5 7 17 25 20.
14.Elche 17 4 5 8 16 23 17.
15.Celta Vigo 17 4 4 9 21 27 16.
16.Almería 17 4 4 9 17 32 16.
17.Real Valladolid 17 3 6 8 21 29 15.
18.Osasuna 17 4 3 10 14 28 15.
19.Rayo Vallecano 17 4 1 12 16 40 13.
20.Real Betis 17 2 4 11 15 36 10.