Ledecky, de 17 años, firmó un tiempo de 3:58.86, que mejora la referencia anterior lograda por la italiana Federica Pellegrini en 2009 (3:59.15), antes de que fuesen prohibidos los bañadores de poliuretano de alta tecnología.
Ledecky, que se convirtió en la primera estadounidense en mantener los récords del mundo de 400, 800 y 1.500 metros libres desde Janet Evans, se mostró muy tranquila tras la hazaña. "Sinceramente, no pensé mucho en ello", señaló la campeona olímpica en Londres de 800 libres y campeona mundial de 400 libres a la cadena NBC.
La joven salió con fuerza en la final y nadó reduciendo el récord del mundo en la mitad del recorrido en más de un segundo, cuando marcaba 1:57.72. Cuando llegó a los 300 metros rebajaba en 1,5 segundos la marca de Pellegrini. Ledecky desaceleró en la siguiente piscina, y tocó la pared 0.29 segundos más rápida que la italiana en el final de la prueba.