El Departamento estadounidense de Energía informó hoy que las reservas de crudo en el país se redujeron en 4,7 millones de barriles durante la semana pasada y quedaron en 370,6 millones de barriles.
Aunque en ocasiones una reducción de las reservas es reflejo de que la demanda de crudo ha aumentado, lo que podría entenderse como un indicio de que la economía estadounidense se recupera, el descenso de hoy responde al descenso de las importaciones.
De hecho, la demanda de crudo durante las últimas cuatro semanas fue un 7,9% inferior a la del mismo periodo del año anterior, mientras que la de gasolina se redujo un 1,2% y la de destilados, incluido el gasóleo para vehículos y para calefacción, fue un 10,3% menor.
Ello ayuda a explicar que los contratos de futuros de Petróleo Intermedio de Texas (WTI) con vencimiento en junio tendieran hoy a la baja en la Bolsa Mercantil de Nueva York (Nymex) y que finalmente cerraran 83 centavos más baratos que el martes.
Ese día, la cotización del crudo de Texas alcanzó el precio más alto desde el 11 de noviembre pasado.
En lo que va de año, el crudo se ha encarecido cerca de un 30% en el mercado neoyorquino, aunque aún está muy lejos de su máximo histórico de más de 147 dólares por barril que alcanzó el pasado julio.
En cuanto a la gasolina, las reservas estadounidenses también bajaron en 4,1 millones de barriles y se situaron en los 208,3 millones.
Los contratos de futuros para entrega en junio de este carburante registraron hoy un ligero avance de dos centavos y finalizaron a 1,68 dólares el galón (3,78 litros), en tanto que el gasóleo de calefacción para ese mes se abarató un centavo y cerró en 1,49 dólares el galón.
Las reservas de ese último combustible aumentaron en un millón de barriles y se ubicaron en 147,5 millones, frente a los 146,5 millones de barriles de la semana anterior.
En la víspera de que el jueves se conozcan los datos sobre reservas de gas natural en Estados Unidos, los contratos de futuros de ese combustible con vencimiento en junio terminaron a un precio de 4,33 dólares por mil pies cúbicos, 11 centavos más baratos que el martes.
A la tendencia a la baja del crudo y algunos carburantes registrada hoy en el Nymex contribuyeron también las previsiones difundidas el martes por la Agencia de Información de Energía, la división analítica del Departamento de Energía de Estados Unidos.
Esa agencia calcula que la demanda mundial de petróleo mermará este año en 1,8 millones de barriles diarios respecto a 2008, 400.000 barriles más de lo que calculaba hace un mes, pero espera que aumente en 700.000 barriles en 2010.
En Estados Unidos, prevé que el consumo de combustibles y de otros productos derivados del crudo sea este año inferior en 570.000 barriles diarios al nivel de 2008 y aumentará en 250.000 barriles el próximo año.
Asimismo, calcula que el crudo de Texas tendrán este año un precio medio de 52 dólares por barril y de 58 dólares en 2010, lo que representa un recorte de 1 y 5 dólares, respectivamente, frente a las previsiones que tenía el mes anterior.