El rescate, en el que han intervenido dos buques de la Guardia Costera italiana, que normalmente solo coordina las operaciones de salvamento, se ha realizado con buques operados por las ONG que trabajan en la zona y de la misión naval de la Unión Europea, EUNAVFOR MED. Los inmigrantes se encontraban a bordo de 11 lanchas y dos barcas.
A lo largo de 2017, casi 50.000 personas han llegado a Italia cruzando el mar Mediterráneo, un 40 por ciento más que en el mismo periodo de 2016, y más de 1.200 han muerto en la travesía, de acuerdo con la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).