"UNICEF temía un aumento de los casos de tráfico de niños después de los dos terremotos", ha afirmado Tomoo Hozumi, representante de UNICEF Nepal. "La pérdida de medios de subsistencia y el empeoramiento de las condiciones de vida podría facilitar que los traficantes convencieran a los padres para entregar a sus hijos a lo que ellos creen que será una vida mejor. Los traficantes prometen educación, comidas y un futuro mejor. Pero la realidad es que muchos de estos niños podrían terminar sufriendo un abuso y explotación terribles", ha añadido.
Al menos 245 niños han sido interceptados antes de ser objeto de tráfico o ser llevados innecesaria o ilegalmente a casas de acogida desde que tuvo lugar el primer terremoto, según UNICEF. El tráfico infantil ya era frecuente en Nepal, pero UNICEF advierte de que después de este tipo de desastres hay un gran riesgo de que el tráfico aumente.
Antes del terremoto, aproximadamente 15.000 niños vivían en casas de acogida, y sufrían un riesgo potencial de ser víctimas de adopciones mal reguladas, explotación y abuso.
Según un estudio de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) realizado en 2001, 12.000 niños nepalíes son llevados cada año a la India. Las niñas que no son forzadas a ejercer la prostitución podrían también ser vendidas como esclavas domésticas en India y otros países, mientras que los niños podrían ser obligados a realizar trabajos forzosos.
MEDIDAS CONTRA EL TRÁFICO INFANTIL
Para acelerar la acción de UNICEF en el país y evitar el riesgo que corren los menores, la agencia de la ONU ha adoptado medidas como apoyar a la Policía en el establecimiento de 84 puestos de control y comisarías en todo el país y en los distritos afectados por el terremoto.
También aportará apoyo a varias ONG como la nacional Maiti Nepal con el fin de ampliar 12 puntos de control en las fronteras con India y China, y para crear 11 centros de tránsito para víctimas de tráfico.
Además, UNICEF está apoyando a todos los actores relevantes para confirmar que todos los presuntos casos de tráfico infantil se verifican y que todos los niños son contabilizados.
Para colaborar en este ámbito, el Gobierno suspendió las adopciones internacionales tras el terremoto del 25 de abril y a principios de junio prohibió también que los niños viajaran entre distritos sin sus padres o tutores legales. Asimismo, se ha suspendido el registro de nuevos orfanatos y se ha prohibido que los orfanatos reciban nuevos niños sin la previa autorización del Gobierno.
Otros países como India también están tomando medidas de prevención del tráfico infantil. De este modo, el ministro del Interior indio ha emitido una advertencia para incrementar la vigilancia en los puestos fronterizos.
Otra medida adoptada por UNICEF es la emisión de una campaña de información y sensibilización sobre protección infantil tras los terremotos. Hasta ahora se han distribuido 40.000 folletos en los 14 distritos afectados.
Igualmente se ha sensibilizado a 25 compañías aéreas que operan en Nepal sobre la necesidad de examinar a los pasajeros para garantizar que los niños estén debidamente acompañados y Radio Nepal se ha sumado al lanzamiento de mensajes, que llegan al 70 por ciento de la población, para advertir a los padres de que no dejen a sus hijos sin vigilancia.
Por otra parte, UNICEF ha apoyado el establecimiento de 141 espacios amigos de la infancia para cerca de 14.000 niños, donde niños y niñas pueden recuperarse en un entorno seguro del impacto emocional del terremoto.
PREOCUPACIÓN POR EL "VOLUNTURISMO"
UNICEF ha mostrado también preocupación por el "volunturismo" a orfanatos, ya que muchas familias en todo el mundo han expresado su deseo de ayudar a los niños en Nepal a través de las adopciones o visitas a orfanatos.
"En algunos casos a los niños se les separa deliberadamente de sus familias y se les lleva a orfanatos, donde pueden ser utilizados para atraer a familias adoptivas, voluntarios que pagan y donantes", ha explicado Hozumi. "Muchos voluntarios tienen buena intención, pero a menudo no son conscientes de que, sin saberlo, podrían perjudicar a los niños. Además muchas veces no se revisan los antecedentes de los voluntarios, lo cual puede incrementar el riesgo de explotación infantil y abuso sexual", ha agregado.
UNICEF ha estado trabajando con los sectores de turismo y voluntariado para concienciar sobre las consecuencias negativas de este "volunturismo" de orfanatos y han identificado a 40 agencias nacionales e internacionales que reclutan voluntarios para los orfanatos en Nepal, a las que se ha animado a suspender sus programas de voluntariado en orfanatos. Ocho de ellas ya lo han hecho.
"Reconstruir las comunidades rurales afectadas y mantener a las familias juntas es la mejor manera de ayudar a los niños de Nepal a recuperarse del terremoto", ha concluido Hozumi.