De esa manera, los polluelos con padres generosos desarrollarán un instinto para demandar abundantes cantidades de alimento, mientras que aquellos advertidos de la "tacañería" de sus progenitores nacerán ya acostumbrados a pedir poco.
La profesora Rebecca Kilner, autora principal del estudio, explicó que este tipo de comportamiento es común a otros animales, aunque lo que cambia es el mensaje.
Las madres de los ratones de campo comunican a sus crías cuándo van a nacer para que desarrollen un pelaje más grueso si es en invierno, dijo.
Durante la investigación, Kilner y su equipo comprobaron que si los polluelos atienden el mensaje de las hormonas maternas en el huevo ganan peso más rápido a pesar de recibir poco alimento de sus padres y ahorran esfuerzos innecesarios para reclamar más comida.
El descubrimiento fue posible gracias a un experimento en el que los investigadores intercambiaron huevos entre distintos nidos de canarios para que las crías se desarrollaran en contextos diferentes a los anunciados.
Aunque se sabía desde hace años que las sustancias maternas transmitidas al huevo podían influir en el desarrollo del polluelo, hasta ahora la hipótesis más común era que éstas son el medio por el que la madre manipula a sus crías en la forma en que les convenía.
"Este trabajo cambia la forma de entender el ambiente prenatal en los pájaros", dijo Kilner, del departamento de zoología de la escuela de ciencias biológicas de Cambridge.
"Lo que hemos mostrado es lo opuesto: estas sustancias son realmente para que las crías se adapten. Si nosotros alteramos el mensaje del huevo como experimento, es el polluelo quien se ve directamente castigado más que la madre", señaló la investigadora.