Según explica el investigador Pin Wang, su vector lentiviral se agarra a las células infectadas por el VIH, señalizándolas con algo que se denomina 'terapia de gen suicida', lo que permite después a los fármacos localizarles y destruirles.
"Si se reduce el número de células infectadas por el VIH, se puede resolver, al menos parcialmente, el problema", sostiene Wang, profesor de Ingeniería Química en la USC Viterbi School of Engineering.
Utilizar el vector lentiviral para luchar contra el VIH tiene la ventaja de evitar daños colaterales, manteniendo las células sanas fuera de peligro, una precisión que no se consigue utilizando sólo antirretrovirales, apunta Wang.
Hasta ahora, el vector lentiviral se ha probado sólo en cultivos de laboratorio y ha logrado destruir cerca del 35 por ciento de las células con VIH. Aunque este porcentaje no parece muy grande, si este tratamiento fuera a utilizarse en humanos, es probable que tuviera que repetirse varias veces para maximizar su efectividad.
Entre los próximos pasos estará probar este procedimiento en ratones. Según Wang, aunque se trata de un importante avance, todavía no supone la cura del VIH. "Estamos en una etapa temprana de la investigación, pero ciertamente se trata de una de las opciones en esa dirección", concluye.