La inmensa plataforma de hielo antártica Larsen B se rompe por completo
La inmensa extensión de hielo marino Larsen B se ha desprendido de la península antártica
La ruptura de hielo que se produjo en unos pocos días de enero 2022 hará aumentar el nivel del mar
El "Glaciar del Juicio Final" de la Antártida podría colapsar en cinco años
Después de más de una década anclado a la costa, una inmensa extensión de hielo marino se ha desprendido de la península antártica. El hielo, que había persistido en la bahía de Larsen B desde 2011, se rompió por completo en el lapso de unos pocos días en enero de 2022, llevándose consigo una pieza del tamaño de Filadelfia de la plataforma de hielo Scar Inlet.
El espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en los satélites Terra y Aqua de la NASA adquirió estas imágenes en color natural de la bahía y la plataforma de hielo. La imagen de la derecha muestra la bahía el 26 de enero de 2022, poco después de que se rompiera el hielo marino. A modo de comparación, la imagen de la izquierda muestra la misma área el 16 de enero de 2022.
Se desconoce qué ha causado la ruptura de Larsen B
Los científicos aún están investigando el motivo de la ruptura, pero la limpieza temprana del hielo marino estacional a lo largo de la península antártica sugiere que el verano austral ha sido cálido y húmedo. El científico Rajashree Tri Datta de la Universidad de Colorado, Boulder, señaló que los vientos foehn, influenciados por un gran río atmosférico, ayudaron a desestabilizar la bolsa de hielo. El fenómeno es evidente en esta animación compuesta con imágenes del satélite GEOS-16 de la NOAA.
Los glaciares antárticos se debilitan por el colapso de la plataforma de hielo
La ruptura es la última de una serie de eventos notables en la bahía de Larsen B en los últimos 20 años. Antes de 2002, el hielo glacial de la península antártica fluía hacia el mar y se alimentaba de una gran plataforma de hielo flotante conocida como Larsen B, explica la NASA en un comunicado. La plataforma ayudaba a reforzar los glaciares tributarios del interior, empujándolos y ralentizando su flujo hacia el mar. Pero a principios de 2002, la plataforma se fracturó abruptamente. Con 3.250 kilómetros cuadrados de hielo desapareciendo repentinamente, los glaciares se adelgazaron y fluyeron más rápidamente hacia el mar abierto.
Tras el colapso de Larsen B, el hielo marino fijo a tierra creció sobre el agua de mar cada invierno y se derritió por completo en la mayoría de los veranos. Pero el hielo marino que comenzó a crecer a fines de marzo de 2011 se mantuvo.
"Fue la primera vez desde el colapso de la plataforma a principios de 2002 que se vio que la bahía Larsen B se congelaba y permanecía congelada durante varios veranos australes", dijo Christopher Shuman, un glaciólogo de la NASA/UMBC. El hielo marino retrocedió ligeramente en sus bordes durante los veranos, y su superficie ocasionalmente se cubrió con agua de deshielo azul, pero el hielo persistió hasta este enero.
Nuevos icebergs en el océano por la ruptura del hielo
Las imágenes satelitales de la región a menudo nublada muestran que la ruptura ocurrió entre el 19 y el 21 de enero de 2022. El hielo marino se astilló y se alejó flotando de la costa, junto con los icebergs de los frentes del glaciar Crane y sus vecinos al norte y al sur. Shuman cree que las fuertes salidas de hielo de los glaciares tributarios Flank y Leppard probablemente ensancharon una grieta que llevó a la plataforma de hielo Scar Inlet, el remanente sur de la plataforma de hielo Larsen B, a arrojar varios icebergs grandes.
En comparación con una enorme plataforma de hielo (como el Larsen B original), el hielo marino adyacente a la tierra es menos eficaz para frenar el flujo de los glaciares hacia el mar, pero aún desempeña un papel. La ruptura del hielo marino de este verano en la ensenada es importante porque, a diferencia del agua de deshielo de una plataforma de hielo, los icebergs y el hielo marino (que ya flota), el agua de deshielo de un glaciar aumenta el volumen del océano y contribuye directamente al aumento del nivel del mar.
Ahora que el hielo marino ha desaparecido, "lo más probable es que se reduzca la tensión de espalda en todos los glaciares en la ensenada de Larsen B y que pronto se produzcan pérdidas adicionales de hielo interior", dijo Shuman.
