Un mapa de densidad estelar, la imagen de la semana según la ESA

En la imagen se puede ver un mapa tridimensional centrado en las estrellas OB.estrellas OB Estas son las más calientes, brillantes y masivas de la Galaxia y, además, tienen una vida relativamente breve (de hasta varias decenas de millones de años). Por ello, se encuentran cerca de su lugar de formación en el disco galáctico, lo que permite que se puedan emplear para tratar la distribución general de las estrellas jóvenes, los puntos de formación estelar y los brazos espirales de la Galaxia, según ha informado ESA.

El astrónomo utilizó una técnica conocida como isosuperficies de densidad para tratar el número de estrellas del catálogo. En ella, la distribución tridimensional de los puntos se representa en forma de una o varias superficies lisas que delimitan regiones con distintas densidad de puntos.

En la imagen, las regiones del disco galáctico se muestran con puntos de distintos colores, que dependen de la densidad de las estrellas ionizantes registradas por Gaia -una sonda espacial lanzada el 19 de diciembre de 2013-. Este tipo de estrellas, por lo tanto, son las más calientes de las estrellas OB y brillan con más radiación ultravioleta. Su estado ionizado es consecuencia de los electrones de átomos de hidrógeno que expulsa la radiación.

Por colores, las regiones con mayor densidad tienen tonos rosados/ morados; las regiones con densidad intermedia, tonos lila/ azul claro; y las regiones con densidad baja, azul oscuro. Por su parte, el polvo interestelar aparece en color verde, mientras que las nubes de gas ionizado se representan con esferas rojas. Por último, la aparición de radios se debe a una combinación de nubes de polvo que tapan a las estrellas que hay detrás y al efecto de estiramiento de la distribución de las estrellas a lo largo de la linea de visión.