¿Qué son las palpitaciones cardiacas y cuándo debemos acudir al médico?
Las palpitaciones cardíacas pueden generar preocupación sobre todo si sufrimos ansiedad, pero no siempre deben alarmarnos
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La sensación de estar acelerado o de que el corazón late más rápido de la cuenta puede ser indicativa de palpitaciones cardíacas. No tienen por qué sentirse necesariamente en el pecho, puede que lo hagas en el cuello o la garganta, por ejemplo. ¿Qué significa y cuándo debemos acudir al médico?
Las palpitaciones cardíacas pueden generar preocupación sobre todo si solemos sufrir ansiedad, pero no siempre son una señal de alarma. Algunas veces, simplemente, el ritmo cardiaco se acelera como respuesta a una situación de estrés, debido a cambios hormonales asociados con la menstruación, o quizás tras haber entrenado fuerte. Pero, ¿hay una manera de distinguir cuándo sí y cuándo no preocuparse?
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¿Qué son las palpitaciones cardíacas y qué las causa?
Las personas que han sufrido estas palpitaciones describen el episodio como una sensación de aleteo o aceleración, que es más o menos lo que ocurre: el ritmo cardíaco se acelera, y por eso notamos latidos más rápidos de lo habitual.
Normalmente, el corazón late entre 60 y 100 veces por minuto. En las personas que entrenan habitualmente, la frecuencia puede caer por debajo de los 60 latidos por minuto.
Hablamos de 'taquicardia' cuando la frecuencia cardiaca es rápida (más de 100 latidos por minuto), y, por el contrario, una frecuencia cardiaca de menos de 60 se denomina 'bradicardia'. El ritmo cardíaco anormal es lo que conocemos como arritmia, que pueden ser más serias: el corazón puede latir demasiado rápido, demasiado lento o con un ritmo irregular.
Hay muchas causas posibles para estas palpitaciones cardíacas.
- Por miedo o ansiedad, por ejemplo cuando sufrimos un ataque de pánico, cuyos síntomas pueden confundirse con un ataque al corazón.
- Por estrés, cuando estamos más nerviosos o deprimidos.
- Si consumimos sustancias estimulantes como la cafeína o ciertos medicamentos, como pastillas para adelgazar.
- El consumo excesivo de alcohol, tabaco o drogas.
- La actividad física, que suele conllevar excitación, nerviosismo u otras reacciones emocionales.
- Trastornos de la tiroides como el hipertiroidismo.
- Por deshidratación.
- Por lo que se conoce como prolapso de la válvula mitral. Esto es, cuando la válvula mitral que controla el flujo de sangre en el corazón sobresale o se hincha fuera de forma, provocando un soplo distintivo (latidos cardíacos que suenan anormales).
- Enfermedad cardíaca congénita.
- Aneurisma aórtico
- En el peor de los casos, las palpitaciones del corazón pueden significar un ataque al corazón, también llamado infarto de miocardio.
Cuándo debemos acudir al médico de inmediato
Las palpitaciones del corazón se deben tomar como una señal de alarma si la persona que las padece previamente ha padecido una cardiopatía, o cuando las palpitaciones van acompañadas de otros síntomas, como dificultad para respirar, mareos o pérdida de conocimiento, o de dolor en el pecho.
En estos casos, lo recomendable es que lo valore el médico de atención primaria, quien hará una historia clínica del paciente, lo explorará y buscará, con la ayuda de un electrocardiograma, si hay antecedentes de cardiopatías o signos de otras enfermedades que pueden provocar palpitaciones.
El cardiólogo verá así si las palpitaciones representan vuelcos del corazón o son mantenidas; si empiezan de forma progresiva, o bien lo hacen bruscamente; si son irregulares los latidos; o si hay síntomas asociados.
