El estado de ánimo varía según las estaciones del año, los días de la semana e incluso a lo largo del día. De la misma manera, la salud mental y el bienestar en general también cambian a lo largo de los meses y las semanas, pero no está claro si hay cambios diurnos en cómo las personas experimentan su bienestar.

Precisamente, investigadores del departamento de Investigación de Ciencias del Comportamiento y Salud, University College en Londres, Reino Unido, han evaluado la asociación de la hora del día con la depresión, la ansiedad, el bienestar y la soledad.

Para el estudio, que ha sido publicados en 'BMJ Mental Health', analizaron datos de 49.218 adultos seleccionados del Estudio Social COVID-19 de University College London, que reunió mediciones repetidas detalladas de los mismos participantes a lo largo del tiempo durante un período de 2 años (marzo de 2020 a marzo de 2022, 18,5 observaciones por persona).

La conclusión principal es que, en general, las cosas parecen mejorar por la mañana. El bienestar hedónico y eudemónico es el que presenta mayor variación en el tiempo, y el bienestar social es el más estable.

El momento más depresivo y el más feliz

El análisis de los datos reveló un patrón claro en la salud mental y el bienestar autoinformados a lo largo del día: las personas generalmente se despertaban por la mañana sintiéndose mejor, es decir con los síntomas de depresión y/o ansiedad y soledad más bajos y con la mayor felicidad, satisfacción con la vida y calificaciones valiosas, y se sentían peor alrededor de la medianoche.

La influencia del día de la semana fue menos clara, con mayor variación en la salud mental y el bienestar durante los fines de semana que durante los días de semana. La felicidad, la satisfacción con la vida y las valoraciones de lo que vale la pena eran más altas los lunes y viernes que los domingos, y la felicidad también era más alta los martes. Pero no había evidencia de que la soledad difiriera entre los días de la semana.

Sin embargo, se encontraron pruebas claras de una influencia estacional en el estado de ánimo. En comparación con el invierno, las personas tendían a presentar niveles más bajos de síntomas depresivos y de ansiedad y de soledad, y niveles más altos de felicidad, satisfacción vital y sensación de que la vida valía la pena en otras estaciones.

Mientras que la salud mental fue mejor en el verano en todos los resultados, pero la estación no afectó las asociaciones observadas a lo largo del día.

¿De qué depende?

Se sabe que algunos de los procesos fisiológicos cambian a lo largo del día. Por ejemplo, el cortisol suele alcanzar su pico máximo poco después de despertarse y disminuye a lo largo del día, con los niveles más bajos entre las 20.00 y las 4.00 horas. También se ha demostrado que el receptor de serotonina y el transportador de serotonina varían a lo largo del día.

Y por otro lado, la sensación de bienestar está sujeta a las influencias del contexto geográfico y los factores ambientales (por ejemplo, la luz solar, la temperatura, el ruido, la contaminación del aire), algunos de los cuales pueden variar con patrones sistemáticos a lo largo del día. Y, finalmente, las personas tienden a seguir una secuencia relativamente establecida de actividades diarias (dormir, despertarse, comer, trabajar, viajar, hacer ejercicio, socializar), que puede, en cierta medida, afectar a los largo del día.

Los resultados tienen implicaciones para la prestación de servicios y las evaluaciones clínicas, afirman los investigadores. "Por último, en relación con la salud pública, nuestros resultados indican que [la salud mental y el bienestar] de las personas tienden a ser más bajos alrededor de la medianoche, a mitad de semana y en invierno. Esto debería tenerse en cuenta al planificar la prestación de servicios y recursos", señalan los investigadores.

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