Por qué el hantavirus no tiene cura, aunque no es un virus nuevo: no hay vacuna ni tratamiento debido a su rareza y al riesgo de contagio
El contagio de la variante que ha afectado al crucero es infrecuente; aunque existen muchos tipos de hantavirus, no supone riesgo de pandemia como sí otros agentes
Sin vacuna ni tratamiento para el hantavirus: "No existe el medicamento mágico que lo cure"
El hantavirus no es un virus nuevo. De hecho, conocemos su existencia desde, aproximadamente, los años 50. Además, es endémico, por lo que solamente está presente en determinadas zonas y su método de contagio es muy distinto al que sí tienen otros agentes como es el caso del SARS-CoV-2 --causante del coronavirus-.
Aunque se trata de una patología con consecuencias devastadoras, ¿por qué no hay tratamiento ni vacuna? No hay un factor único, y aquí entran en juego elementos como su rareza, contagio muy extremadamente poco común y circunstancias demasiado concretas para que este se propague, además de una incidencia muy baja.
Sin embargo, es importante comprender todos los elementos que hacen que esta infección sea tan infrecuente. Su transmisión requiere que nos infectemos con una cepa muy específica y localizada, y para contagiar a otra persona necesitamos de un contacto muy estrecho y prolongado. Además, la incidencia de casos, con todas las variantes, es muy baja.
Fuera de las zonas endémicas, los casos son muy poco frecuentes. En el Viejo Continente, el Centro Europeo de la Prevención y Control de Enfermedades reportó una incidencia de 0,4 casos por cada 100.000 habitantes, de acuerdo con los últimos datos completos correspondientes en 2023. No obstante, hay que puntualizar que estas incidencias no son de la cepa que ha afectado al crucero, ya que esta no se encuentra en la zona.
La cepa Andina es la única que se contagia en humanos
Se conocen alrededor de 40 variantes. 25 de ellas afectan a las personas y sólo una es contagiosa de persona a persona. Sin embargo, en el caso del crucero "MV Hondius", la cepa que se ha encontrado es la Andina.
Y esta sí es la única de todas que puede transmitirse entre personas. De ahí que se hayan reportado los casos de infección y fallecimiento, pues la cepa Andina tiene una tasa de mortalidad superior al 40% cuando se contagia. Así pues, no es la única que se contagia, sino que es de las más agresivas que se conocen, tanto por la sintomatología como por sus consecuencias.
De hecho, una de las manifestaciones más comunes de este agente infeccioso es un síndrome pulmonar.
¿Cómo se contagia el hantavirus?
Se trata de un virus zoonótico. Es decir: su origen es animal. Son determinados tipos de ratones o murciélagos los que son portadores, pero estos se encuentran aglutinados en zonas concretas. En el caso de la cepa que ha afectado al crucero -la cepa Andina- esta es endémica del Cono Sur de América. Los países núcleo de esta región son Argentina, Chile y Uruguay.
Precisamente, es de Argentina de donde salió el crucero que se ha saldado con personas infectadas y fallecidas. Sin embargo, el contagio con este tipo de patógenos entre humanos es por mantener un contacto directo, muy estrecho y muy prolongado con alguien que sí es portador del virus.
¿Y cómo se contagia el hantavirus de animales a personas? Cabe recordar que no todas las cepas causan enfermedades en humanos. Por lo que el primer paso es que una persona se infecte con una variante que sí afecte a personas. Aquí entra en juego el material fecal de los roedores que están infectados. Respirar los aerosoles que estos desprenden, puede ser una causa de contagio. Incluso, el haber estado en contacto con el material fecal infectado.
¿Por qué no hay vacuna?
A pesar de que la cepa Andina es peligrosa debido a sus efectos, es la única cepa que se transmite entre personas. Además se trata de una cepa del virus localizada, pues esta cepa sólo está en determinadas zonas del Cono Sur. Y su incidencia --aunque agresiva-- es muy baja: no solamente de la cepa del crucero en cuestión, sino en general, con todas las cepas que se conocen.
A su vez, la transmisión entre personas del hantavirus requiere una combinación muy específica de elementos. Primero, que nos contagiemos con la única variante -la Andina-. Segundo, que mantengamos contacto muy estrecho y muy prolongado con otra persona sana.