Un nuevo estudio, actualmente todavía en faso preliminar del Laboratorio Nacional de Los Alamos, rastreó mutaciones durante todo el brote y ha pronosticado que una cepa del virus es más infecciosa que la cepa original de Wuhan. La nueva cepa hizo su aparición en Europa en febrero y emigró rápidamente a la costa este de Estados Unidos. Desde mediados de marzo, es la variante del virus dominante. No obstante y como señala David O'Connor, virólogo de la Universidad de Wisconsin, en The Washington Post, los datos recogidos por la investigación del Laboratorio de Alamos no son datos recogidos al azar, sino que provienen en su mayoría de Europa y América del Norte, y hay que tomarlos por tanto con precaución.
El equipo de Los Alamos hizo de análisis para rastrear las mutaciones observadas en el coronavirus, particularmente aquellas mutaciones relacionadas con la proteína espiga infame en la superficie del virus. El equipo encontró catorce mutaciones relacionadas con la espiga, que se acumulan a medida que el virus se propaga. Pero una mutación en particular preocupa a los investigadores. El pico de mutación D614G que comenzó a extenderse en Europa a principios de febrero para luego pasar a EEUU, y se ha convertido en el virus dominante. "Sin embargo, no se encontró una correlación significativa entre el D614G y el estado de hospitalización en los lugares en los que se ha desarrollado con más velocidad. Lo que sí parece es que las personas pueden ser más vulnerables a una segunda infección tras haber pasado la enfermedad.
El equipo argumenta que debido a que la mutación de la proteína del pico D614G ha 'superado' la versión original de Wuhan (llamada D614) en varios lugares del mundo, el virus D614G es más contagioso por lo que pensaron que era necesario realizar al mundo una "advertencia temprana" porque cualquier mutación afectará al futuro de vacunas contra el coronavirus. Hasta ahora, se estima que el SARS-CoV-2 tiene una tasa de menos de 25 mutaciones por año, en comparación con las 50 de la influenza . La mayoría de las mutaciones son neutrales: aparentemente no hacen nada, mientras que algunas son nocivas para el virus., Solo un pequeño porcentaje de todas las mutaciones son beneficiosas para el virus en sí. Es lo que investigan ahora los científicos.
El estudio no indica específicamente que la nueva versión del virus sea también más letal que la original. En una muestra de 447 pacientes que se hizo las tasas de hospitalización fueron aproximadamente las mismas en las dos versiones del virus. Lo que sí es cierto es que las personas infectadas con la cepa mutada tienen una mayor carga viral que el resto. Y que el nuevo virus se propaga con mucha más velocidad que el original. Lo que los expertos analizan ahora es si esto es por la mutación o por el ambiente que encuentra en los lugares en los que se ha desarrollado.