Las variantes del coronavirus que más preocupan: delta, alfa o gamma, pero también lambda

La variante delta ha cambiado el curso de la pandemia y ha desbaratado los planes de su final. Es lo que los expertos siempre temieron: una versión más resistente del coronavirus que trastocara el regreso a la normalidad. Al replicarse, el patógeno comete errores en su secuencia de 30.000 letras. En uno de esos cambios, ha mejorado su capacidad de supervivencia al poder transmitirse mejor, incluso entre personas vacunadas con la pauta completa.

Ya lo habían intentado alfa, beta o gamma, ensayos previos y cada vez más efectivos de alcanzar un objetivo similar. Si antes las conocíamos como variante británica, sudafricana o brasileña, la Organización Mundial de la Salud (OMS) decidió renombrarlas con letras griegas y no por el lugar donde fueron descubiertas, al considerar que esas denominaciones eran "estigmatizantes o discriminatorias". Más allá de sus nombres, preocupan por la misma razón: que el virus varíe tanto que escape al control de las vacunas.

En la nueva guerra que los CDC de Estados Unidos anunciaron la semana pasada, la vacunación continúa ganando la batalla de las muertes y las UCI, pero las variantes siguen transmitiéndose muy bien. La OMS las clasifica entre las de preocupación, capaces de reducir la eficacia de las medidas de salud pública y aumentar los positivos, y las de interés, que podrían hacer del coronavirus un patógeno todavía más contagioso. Estas son las principales:

Variante delta. Dominante en Europa desde finales de julio, la B.1.617.2 fue descubierta en India en octubre de 2020 y es la mutación más peligrosa de las registradas hasta el momento.

Variante alfa. Dominante antes de delta, la B.1.1.7, variante de Kent o variante británica fue en su momento la más extendida en el continente europeo, así como una de las primeras en hacer saltar las alarmas.

Variante beta. Conocida científicamente como N501.V2, fue identificada el 18 de diciembre de 2020 en la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica.

Variante gamma. P1 o anteriormente brasileña, también preocupa por sus mutaciones en la proteína de entrada del virus en la célula.

Si bien son las variantes más peligrosas actualmente, las autoridades sanitarias también siguen de cerca el desarrollo de aquellas "de interés". La OMS distingue igualmente cuatro:

Sobre esta última, detectada en más de 40 países, el organismo ha señalado que por el momento no hay razones para clasificarla entre las variantes de preocupación. "Lo importante (de una variante) es ver cómo circula y si la transmisión se dispara. Lo que vemos en el caso de la variante lambda es que no parece despegar cuando se reporta en un país, incluso en Perú, donde se detectó por primera vez", ha señalado María Von Kerkhove, epidemióloga líder de la OMS.