Las medusas, tus más bellas 'enemigas': diez curiosidades de esta especie inmortal

Pican. Forman parte de nuestros peores días de playa. Pero las medusas siguen llamando nuestra atención. Pese a su simplicidad (se componen en un 95 % de agua y no tienen ni sangre, cerebro y sistema nervioso) esconden muchos más secretos de los que nos podemos imaginar. Algo que, por otra parte, es lo más normal del mundo, pues habitan todos los océanos y a distintos niveles de profundidad y en distintas temperaturas de las aguas. ¿La razón? Lo único que les limita es la disponibilidad de comida que llevarse a la… ¿boca?

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Sí, boca. Pero una boca… que tanto engulle como expulsa. Las medusas tienen un sistema digestivo sumamente rústico, con una única y simple abertura ubicada en la parte baja de su campana. La comida se digiere en algo que recuerda a un saco (el celenteron o cavidad gastrovascular) y el material de desecho es expulsado a través de la boca. Es un dos por uno: estómago e intestino.

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Todos sabemos que, en general, los tentáculos tienen la culpa pero, ¿por qué? La medusa está cubierta en su totalidad por miles de nematocistos, una cápsula que contiene algo así como una especie de alambre de púas vacío, un saco de veneno y unos pelos quimiosensibles. Estos pelillos responden ante la mínima señal de un posible alimento, por lo que cuando una presa potencial toca estos pelos, los nematocistos expulsan e inyectan el veneno en la víctima, inmovilizándola.

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Aunque no lo creas, lo más parecido a un jet pack (mochila propulsora) que vas a ver en tu vida es precisamente una medusa. Se mueven como ellos, ya que toman agua dentro de su campana muscular para luego lanzarla a chorros, creando un jet de agua que propulsa a la medusa hacia adelante. Las corrientes de agua son otras de sus vías de movimiento.

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Los depredadores naturales de las medusas son las tortugas marinas y algunos peces grandes como los atunes. Hasta nosotros somos algunas partes del mundo depredadores de medusas... ¿sabías que en Japón y China hacen hamburguesas con ellas? Aquí, aunque se han intentado incorporar las autóctonas a la dieta mediterránea, el debate gira en torno a la desintoxicación de estas, aún poco rentable. Las de Japón también se pueden comer en cualquier restaurante asiático que se precie.

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Hay muchos factores que condicionan la presencia de medusas; desde las corrientes y sus alteraciones, la sobrepesca y la destrucción de bosques marinos hasta la sequía, el abuso de agua dulce y la contaminación. Que haya más medusas en una playa que en otra depende, además, de la urbanización excesiva de la costa, un problema típico de nuestro país. Esto conlleva la reducción de espacios de reproducción de tortugas, que van a ovar a las playas. Hay que recordar que son las tortugas las que se comen a las medusas. Y si, no hay tortugas, seguirá habiendo medusas.

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Es la medusa más letal del planeta, pero no temas, que solo anda por Australia. Las avispas de mar han sido responsables de al menos 5.500 muertes desde 1954, causando, de media, cerca de una muerte al año. En España, de entre las especies que podemos encontrar más peligrosa es la Carabela portuguesa (Physalia physalis). El contacto con sus tentáculos puede tener consecuencias muy graves para las personas, como experimentar situaciones de shock neurógeno provocado por el intensísimo dolor, con el consiguiente peligro de ahogamiento.

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Lo primero es salir del agua y eliminar de la piel los restos de tentáculos. Después, no lavarnos con agua dulce, siempre con agua marina, así como no rascarse ni frotarse la piel con toallas u otras prendas. Lo ideal es colocar hielos sobre la zona picada durante unos 15 minutos para evitar que el veneno pase al riego sanguíneo... ¡Y que no te vuelva a picar! Si fuera así, las consecuencias pueden ser mucho peores ya que el cuerpo ha quedado sensibilizado al veneno y la reacción es de tipo anafiláctico, es decir, que la sustancia se ha convertido en un alérgeno para nosotros.

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Las medusas tienen otros nombres alrededor del globo que les hacen más o menos justicia, como aguamalas, malaguas, aguavivas, aguacuajada o… lágrimas de mar. Hay alrededor de 2.000 especies de medusas, todas únicas, con colores y formas muy extrañas.

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Cada verano siendo noticia de las costas españolas se tiene que notar en algo. Las medusas son uno de los organismos más antiguos del planeta, con registros de más de 500 millones de años. Algunas duran más que otras dependiendo de la especie: las hay que llegan a los 6 meses, mientras otras solo viven durante unas horas.

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